Oui, c'est vrai: s'il boxe à la mesure de son talent, Lucian Bute va fort probablement l'emporter, samedi au Centre Bell, face à Brian Magee. Mais ça ne veut pas dire que la victoire sera facile à aller chercher. Ou que le champion du monde IBF des super-moyens est à l'abri d'une surprise.

«Tout le monde prend Brian Magee à la légère, mais pas moi», a lancé Bute, mercredi, en marge de la conférence de presse officielle d'avant-combat. On le sait, la boxe peut être un sport très dangereux. J'ai passé tout près de perdre une fois contre Librado Andrade et je ne veux pas revivre la même chose. Je me suis préparé physiquement et psychologiquement en fonction d'une longue soirée.»

«On a beaucoup de respect pour Brian Magee, a quant à lui déclaré Stéphan Larouche, l'entraîneur de Bute. Brian Magee, c'est un nom qui avait été initialement mentionné en vue du tournoi du Super Six. Ça vous donne une idée à quel point il est bon. Il est parmi les meilleurs super-moyens au monde.

«Je n'essaie pas de vendre le combat, je vous donne simplement les faits, a poursuivi Larouche. Dans l'un des combats qu'il a disputés l'an dernier, il était allé au Danemark se battre contre Mads Larsen, un gaucher, et il était largement le négligé. Ça ne l'a pas affecté et il a battu Larsen par K.-O. (technique au 7e round). Il lui a donné une volée.

«Tu ne peux faire autrement que de prendre ce gars-là au sérieux, a renchéri Larouche en parlant du champion d'Europe et du cinquième aspirant dans l'IBF. Depuis sa défaite contre Carl Froch (en 2006), il n'a fait que s'améliorer. On peut voir qu'il a gagné en assurance. Il n'est pas facile à affronter. Il s'avance dans un ring, il a beaucoup de coeur. Il est le genre à tout donner et on le sait. Il faut être prêt en conséquence.

«C'est un gars discret et humble, comme Librado Andrade. Ces gens-là, il faut s'en méfier car ils sont prêts à souffrir.»

«Ça va être différent parce qu'il est gaucher, je n'en ai affronté que deux au cours de ma carrière, et la dernière fois c'était il y a quatre ans, a par ailleurs dit Bute, qui en sera à la septième défense de son titre. Je suis prêt pour ça. Au cours d'une carrière tu dois affronter différents boxeurs et je suis prêt pour le combat de samedi soir.»

À l'aise à l'étranger

Pat Magee, le gérant de Brian Magee - aucun lien de parenté - a indiqué que son poulain sera d'autant plus en mesure de donner du fil à retordre à Bute qu'il se sent à l'aise quand il boxe à l'étranger.

«Si vous regardez sa fiche, vous constaterez que la plupart de ses combats ont été tenus ailleurs qu'en Irlande. Il s'est souvent battu en Angleterre, ce qui n'est qu'à quelques milles, mais reste que ce n'est pas chez lui», a souligné le gérant.

«Il est même un meilleur boxeur loin de chez lui. Il n'a aucune pression ici, il vient ici pour donner tout ce qu'il a. Vous verrez le meilleur de Brian Magee, samedi soir. Et j'espère que le meilleur de Brian Magee suffira.»

«Ce n'est rien de nouveau pour moi d'être le négligé, a dit l'aspirant. Je sais que j'ai la volonté et la foi nécessaires pour obtenir la victoire. J'ai travaillé suffisamment fort pour donner la meilleure performance de ma vie, alors tout est possible.»

«L'expérience de Brian de boxer loin de chez lui ne date pas d'hier, a par ailleurs fait remarquer Pat Magee. Brian a boxé à Montréal aux championnats du monde juniors. Et il a gagné. Alors, vous pouvez considérer Brian comme un boxeur invaincu à Montréal à ce stade-ci!»

«Je me souviens qu'il faisait froid, a raconté le boxeur irlandais de 35 ans. Je crois que c'était en décembre 1982. Les athlètes demeuraient dans un grand complexe à l'extérieur de la ville. J'ai bien aimé mon séjour. C'est seulement la deuxième fois que je suis à Montréal mais je suis content d'être ici.»

Pat Magee a aussi fait remarquer que Brian a beau agir en gentleman depuis son arrivée à Montréal, il se transformera en guerrier ce samedi.

«Il est tranquille aujourd'hui. Mais vous verrez après la pesée, vendredi, il sera irritable, a indiqué le gérant. Quand je lui ai dit qu'il aurait à rencontrer brièvement les médias après la pesée de samedi matin, il n'était pas très content. Il nous a dit, «hé, les gars, vous savez que ce jour-là, je ne veux voir personne!'.

«Lorsque le moment viendra, lorsqu'il fera son entrée dans le ring, il sera prêt.»

«Aucun doute, quand tu arrives dans le ring, tu dois être prêt à te battre peu importe le contexte, a dit Brian Magee. Je vais donner 100 pour cent, tout comme Lucian va le faire. J'ai travaillé tellement fort pour me rendre jusqu'ici que je ne vais pas me coucher, je vais tout donner.»

«Généralement, les moments où les boxeurs prennent une pause, Magee va continuer à travailler, a noté Larouche, qui a par ailleurs reconnu que l'Irlandais de 35 ans avait l'avantage d'avoir affronté des gauchers plus récemment que ne l'a fait Bute. Il va amener Lucian dans des zones où il risque d'être inconfortable. Donc ça va être très important pour Lucian de ne pas le laisser l'amener dans ces zones-là.»