Les derniers détails ont été réglés, et c'est maintenant officiel: Jean Pascal affrontera bel et bien Bernard Hopkins le 18 décembre, tel que prévu.

Les deux boxeurs ont passé les derniers jours à étudier leur contrat, pour finalement apposer leurs signatures jeudi. Ce combat de championnat chez les mi-lourds (175 livres) du WBC sera retransmis à la télé à la carte aux États-Unis, là où Hopkins, malgré ses 45 ans, demeure fort populaire. Le vétéran de Philadelphie tentera de ravir le titre à Pascal (26-1, 16 K.-O.). Pour Hopkins (51-5-1, 32 K.-O.), il s'agira seulement d'une troisième bagarre à l'extérieur du territoire américain. «Il ne reste que quelques formalités à régler, on va faire ça (vendredi), a expliqué jeudi soir le promoteur Yvon Michel, de GYM. Tout est en place, il ne nous reste plus qu'à trouver l'endroit pour le faire.»

Puisque le Centre Bell n'est pas disponible le 18 décembre, les gens de GYM comptent se tourner vers le Colisée de Québec. Une rencontre à cet effet doit d'ailleurs avoir lieu en milieu de semaine prochaine. «Ça devrait avoir lieu là-bas, à moins d'un désintéressement complet des gens du Colisée», a laissé entendre Yvon Michel.

Sans vouloir verser dans les détails, Yvon Michel a assuré que le menu du 18 décembre allait être très relevé. En plus du choc Pascal-Hopkins, la carte devrait aussi offrir un deuxième combat de championnat du monde, entre deux boxeurs américains bien connus.

«On veut en faire une carte qui sera immense sur la scène de la boxe internationale, a ajouté Yvon Michel. Seulement à la télé à la carte, on pense pouvoir aller chercher de 175 000 à 200 000 foyers aux États-Unis. Avec une carte comme celle-là, je ne vois pas pourquoi on ne pourrait pas remplir le Colisée de Québec.»

Jean Pascal, qui revient à peine de son combat le plus payant en carrière (face à Chad Dawson, le 14 août au Centre Bell), fait maintenant assurément partie de l'élite de la boxe. La semaine dernière, le réseau ESPN le sacrait d'ailleurs monarque chez les 175 livres.

Hopkins, lui, revient d'une performance fort décevante face à Roy Jones Jr., en avril. Une victoire par décision qui n'avait impressionné personne dans le monde de la boxe. Ses partisans rappellent toutefois qu'il y a deux ans, Hopkins avait infligé une première défaite à Kelly Pavlik, alors l'enfant prodige de la boxe américaine, et aussi le monarque incontesté chez les 160 livres.

Jean Pascal est champion du monde WBC chez les 175 livres depuis sa victoire contre Adrian Diaconu en juin 2009. Sa seule défaite est survenue contre l'Anglais Carl Froch en décembre 2008, alors qu'il avait accepté de se battre à 168 livres.