L'Américain Floyd Mayweather Jr, qui avait annoncé sa retraite en juin 2008, a décidé de remonter sur le ring et affrontera le Mexicain Juan Manuel Marquez, le 18 juillet à Las Vegas, a-t-il déclaré samedi à Las Vegas lors d'une conférence de presse.
Le dernier combat de Mayweather (39 victoires, 25 avant la limite, 0 défaite) remonte à décembre 2007, quand il avait battu le Britannique Ricky Hatton chez les welters par arrêt de l'arbitre à la 10e reprise. A 31 ans, il était alors le meilleur boxeur du monde toutes catégories confondues.
C'est le Philippin Manny Pacquiao qui a depuis endossé ce costume, avec trois succès dans trois catégories de poids différentes, le dernier en décembre en se montrant sans pitié pour Oscar de la Hoya, envoyé à la retraite.
«Je reviens pour reprendre ce qui m'appartient, a dit Mayweather samedi. Je suis le roi, je suis parti au sommet, je reviens reprendre ma couronne (le titre de meilleur boxeur du monde toutes catégories confondues). Je n'ai jamais été battu. Comment ne pourrais-je plus être le roi ?"
«La boxe a besoin de moi»
«La boxe a besoin de moi. Il faut bien quelqu'un pour faire marcher les affaires, pourquoi pas moi ?», a-t-il ajouté.
L'annonce de Mayweather est intervenue à Las Vegas quelques heures avant le combat très attendu entre Pacquiao et Hatton dans la catégorie des super-légers (titre IBO en jeu) au casino MGM Grand, là même où Mayweather prévoit d'affronter Marquez en juillet.
La chose n'est pas innocente car le retour de Mayweather, qui circulait sous forme de rumeurs depuis quelques jours, pourrait ouvrir la voie à un grand combat entre Mayweather et le vainqueur de Pacquiao-Hatton en fin d'année 2009.
«Je ne me soucie pas de ça, je ne désigne pas mes adversaires», a toutefois éludé Mayweather.
Surnommé «Pretty Boy» ou «Money», Mayweather, dont le père Floyd Sr entraîne actuellement Hatton, détient un palmarès riche de six titres de champion du monde dans cinq catégories différentes.
Marquez champion WBA des légers, compte lui 50 victoires (37 avant la limite), 4 défaites et un nul. La limite de poids à laquelle les deux hommes s'affronteront n'a pas été confirmée mais devrait tourner autour des 65 kg.