Take me home, country roads… to the place I belong, chantonnent, peut-être, les membres du CF Montréal par les temps qui courent. Mais ceux-ci ne peuvent toujours pas mettre les paroles du légendaire John Denver en pratique.
« C’est encore tellement loin pour moi », a indiqué Laurent Courtois, vendredi matin, en parlant de la première rencontre de la saison au stade Saputo, le 13 avril prochain.
« On a tellement de travail et de milles à faire en avion que je n’y pense même pas », ajoute l’entraîneur-chef.
La longue séquence de six matchs sur la route pour entamer la saison se poursuit ce samedi pour le CFM, contre le D.C. United. À un peu plus d’une heure de la frontière avec le « presque paradis » qu’est la Virginie-Occidentale, décrite ainsi dans la chanson classique de Denver, par ailleurs.
Il s’agira du cinquième voyage du Bleu-blanc-noir en ce début de saison.
« C’est difficile d’avoir autant de joutes sur la route en MLS, et de les gagner, a souligné Ariel Lassiter vendredi. Je pense qu’on a extrêmement bien fait jusqu’à présent. »
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Ariel Lassiter
Tous les joueurs, dont moi, nous avons hâte de jouer notre premier match à la maison.
Ariel Lassiter
George Campbell voit quant à lui le verre à moitié plein.
« Je pense que c’est même mieux ainsi, estime l’Américain. Dans le milieu de la saison, en mai ou en juin, on pourra jouer plus de rencontres à domicile. Les gars sont prêts. »
Des mots qui devraient réjouir Laurent Courtois. Parce que ses hommes, à l’exception des cinq joueurs convoqués dans leurs équipes nationales, ont pu profiter d’une pause bénéfique au cours de la trêve internationale, le CFM étant l’un des rares clubs à ne pas avoir joué en MLS la semaine dernière. Sa dernière rencontre, c’était la folle défaite de 4-3 contre le Fire de Chicago.
« Mentalement, les gars avaient besoin » de cette pause, estime le technicien.
En revanche, il ne manque pas de rappeler que le temps passé au « repos mental et physique » peut contribuer à casser un peu le rythme de ses joueurs.
« L’avenir très proche nous dira si c’était bénéfique ou non. Mais je pense que pour le long terme, c’était obligatoire. »
« Pas de surprise » contre D.C. United
Après quatre matchs, au terme desquels le CF Montréal est allé chercher un impressionnant total de sept points sur la route, Laurent Courtois estime que son équipe est « exactement là où [elle] voulait être », notamment au chapitre de la forme physique. C’est dans l’« exécution » des apprentissages que ses hommes peuvent être « bien meilleurs ».
Jusqu’à maintenant, le onze montréalais a prouvé qu’il pouvait entamer ses matchs avec une intensité déconcertante pour ses adversaires, tentant ensuite d’absorber la possession adverse et de pincer ses opposants sur la contre-attaque.
Une stratégie qui se traduit par un certain repli défensif après le jeu offensif des premières minutes, fait-on remarquer à Laurent Courtois, vendredi matin.
L’idée n’est pas de se replier. L’idée, c’est de s’adapter au temps de jeu. [Ce sont des moments] que j’aime beaucoup, par ailleurs. C’est une phase qu’on peut exploiter et qui peut faire très mal.
Laurent Courtois, entraîneur-chef du CFM
Courtois dit se concentrer sur « l’aspect tactique et physique » de son groupe en premier lieu, puis s’ajuster « en fonction du scénario » du match.
À ce chapitre, « il n’y aura pas de surprise » de la part du D.C. United samedi, selon l’entraîneur-chef.
« On sait que c’est une équipe verticale, assez directe et qui priorise un jeu de second ballon et moins de préparation », analyse-t-il.
« On sait à quoi s’attendre. Ça va être à nous de jouer notre jeu et de savoir répondre. »
La « gigantesque victoire » du Costa Rica
Il n’y avait pas que Joel Waterman, Mathieu Choinière, Samuel Piette et Jonathan Sirois en sélection au cours de la dernière semaine. Ariel Lassiter a lui aussi été rappelé par son équipe nationale, le Costa Rica, pour affronter le Honduras, une des grandes rivalités de l’Amérique centrale. L’enjeu était le même que pour le Canada, soit une qualification pour la Copa América de juin prochain. Mission accomplie pour Los Ticos, même si Lassiter a regardé le gain de 3-1 des siens des lignes de côté.
« C’est une gigantesque victoire, et une victoire dont le pays avait besoin, a souligné le latéral gauche du CFM. On peut aller à la Copa América et espérer obtenir quelques bons résultats là-bas. […] J’espère pouvoir y prendre part, jouer contre ces grands joueurs de classe mondiale, les meilleurs au monde. C’est ce que je désire. »