(Séville) Cristiano Ronaldo attire assurément la plupart des regards, mais pas tous les regards.
Ronaldo est sur le point de devenir le meilleur marqueur de l’histoire du soccer international. Il peut établir le record dimanche, quand le Portugal affrontera la Belgique en huitièmes de finale de l’Euro 2020.
Mais les Belges n’auront pas uniquement les yeux rivés sur Ronaldo.
« Quand vous voyez un chandail du Portugal dans la rue, 99 % du temps, c’est un chandail de Ronaldo, a mentionné le défenseur de la Belgique Jan Vertonghen. Il est le meilleur joueur de l’histoire du Portugal et nous le respectons. Mais dimanche, ce n’est pas la Belgique contre Ronaldo, c’est la Belgique contre le Portugal et ils ont de bons joueurs. »
L’entraîneur-chef de la Belgique, Roberto Martinez, a affirmé qu’il n’y aura pas un plan de match pour contrer Ronaldo.
« Quand tu concoctes un plan contre un joueur en particulier, d’autres joueurs peuvent te faire mal, a indiqué Martinez. Évidemment, Cristiano Ronaldo semble le joueur qui effectue la bonne passe ou qui obtient la bonne occasion de marquer au bon moment. Tu dois toujours être alerte, mais il faut se défendre de la même façon contre les 10 autres joueurs du Portugal. »
Martinez a insisté sur le fait que le Portugal comptait sur plusieurs bons joueurs en soutien à Ronaldo, comme Bernardo Silva, Diogo Jota, Bruno Fernandes, Renato Sanches ou João Moutinho.
« Nous savons tous que le Portugal possède un groupe de joueurs phénoménal, a exprimé Martinez. C’est une équipe gagnante. Elle a été capable de jouer sans le ballon pendant de longues périodes et elle peut être une menace en contre-attaque. Leurs joueurs ont de l’expérience, ce sont les champions en titre d’Europe. »
Ronaldo est le meilleur marqueur du tournoi grâce à cinq buts en trois parties. Il n’est qu’à un but du record masculin en soccer international, qui est de 109, détenu par l’Iranien Ali Daei.
« Nous savons tous qu’il est un des meilleurs joueurs au monde, a dit Martinez. Chaque joueur s’adapte en vieillissant. Tu deviens un peu plus chirurgical dans son jeu. Je crois que Cristiano Ronaldo sait comment utiliser l’espace et il est une menace dans les airs. »
La Belgique aussi compte des joueurs menaçants dans ses rangs, dont Kevin De Bruyne, Eden Hazard et Romelu Lukaku, qui a touché la cible trois fois dans la phase de groupes.
L’entraîneur-chef du Portugal, Fernando Santos, a également déclaré qu’il ne préparait pas un plan de match en fonction de certains joueurs belges.
« Nous ne pouvons pas leur donner de l’espace. Nous ne pouvons pas les laisser penser sans être dérangés par nos joueurs, a souligné Santos. Ils jouent ensemble depuis un bon bout de temps. »
Les Belges sont classés au premier rang mondial et ils ont remporté leurs 13 derniers matchs, dont leurs trois lors de la phase de groupes de l’Euro 2020.
« Nous sommes débordants de confiance, a fait savoir Martinez. Nous sommes excités de voir comment nous pouvons nous améliorer et comment nous pouvons apprécier cette occasion. »
Le Portugal n’a signé qu’une seule victoire, contre la Hongrie, lors de ses trois sorties dans la phase de groupes. Il a perdu contre l’Allemagne et il a livré un match nul à la France dans le Groupe F, qui était surnommé le « Groupe de la mort ».
Le Portugal n’avait enregistré qu’une seule victoire en 90 minutes pendant tout le tournoi de l’Euro 2016, quand il avait battu la France en finale pour obtenir un premier titre majeur en soccer masculin.
La Belgique est maintenant l’équipe qui tente de mettre fin à sa longue disette sans premier titre majeur. Elle avait été finaliste de l’Euro en 1980 et elle avait terminé au troisième rang en 2018, lors de la Coupe du monde de soccer.