Le sélectionneur de l'Italie Marcello Lippi a réduit mardi de 30 à 28 joueurs sa présélection pour le Mondial en Afrique du Sud (11 juin-11 juillet), excluant le latéral Fabio Grosso, l'auteur du penalty décisif lors de la séance de tirs au but de la finale du Mondial-2006, et le jeune milieu Antonio Candreva.

La non-sélection de Grosso (48 sélections/4 buts) était plutôt inattendue car il fut l'un des héros de la Coupe du monde il y a quatre ans, marquant également le but du 1-0 lors de la prolongation de la demi-finale remportée face à l'Allemagne (2-0 a.p.).

Mais elle n'est pas non plus étonnante puisque cette saison, il a passé l'essentiel de son temps sur le banc d'une Juventus qui a totalement raté son championnat.

«Je ne sélectionne pas en reconnaissance des services passés, et cela vaut aussi pour (Simone) Perrotta ou (Luca) Toni», a expliqué Lippi en conférence de presse à propos du latéral gauche.

«Je l'ai appelé hier. Vous ne pouvez pas vous imaginer combien je n'ai pas aimé faire ça. Mais je devais le faire, et je l'ai fait par honnêteté. Cela m'a coûté, comme cela m'a coûté de renoncer aux quatorze autres avec qui nous avons passé des moments formidables en Allemagne», a-t-il ajouté.

La mise à l'écart d'Antonio Candreva (2 sélections), autre joueur de la Juventus, ne constitue en revanche nullement une surprise. A 23 ans, le milieu est vu comme un joueur d'avenir mais semblait encore un peu juste pour être de l'aventure aux yeux du sélectionneur.

«Dix jours de plus»

La liste comporte désormais neuf vainqueurs du Mondial-2006: le gardien Buffon, les défenseurs Cannavaro et Zambrotta, les milieux Camoranesi, De Rossi, Gattuso et Pirlo, ainsi que les attaquants Gilardino et Iaquinta.

Lippi donnera sa liste définitive des 23 le 1er juin.

Pourquoi n'a-t-il pas d'ores et déjà choisi les 23? «Beaucoup de joueurs sont plus ou moins au même niveau, c'est pour ça que je me suis accordé dix jours de plus pour évaluer», a-t-il répondu.

Du 23 mai au 5 juin, les champions du monde effectueront un stage de préparation en altitude, à Sestrières (2035 m) dans les Alpes. Ils disputeront deux matches amicaux face à des sélections également qualifiées pour le Mondial: le 3 juin contre le Mexique à Bruxelles, puis le 5 juin face à la Suisse à Genève.

Leur départ en Afrique du Sud est programmé le 8 juin depuis Milan pour une arrivée le lendemain matin.

Versée dans le groupe F, l'Italie affrontera successivement le Paraguay (le Cap, 14 juin), la Nouvelle-Zélande (Nelspruit, 20 juin) et la Slovaquie (Johannesburg, 24 juin).