La 104e Série mondiale s'amorce mercredi et tous les matchs seront encore disputés en soirée et se termineront rarement avant minuit. FOX et les autorités du baseball s'étonneront ensuite des baisses constantes dans la moyenne des auditoires! L'évidence ne saute pas toujours aux yeux.

En 2007, avec une moyenne de 17 123 000 téléspectateurs et 18 parts de marché, la Série mondiale obtenait les pires résultats de son histoire après ceux de 2006. Il y a eu quelques soubresauts au cours de la dernière décennie, mais rien qui se rapproche de la série de 1978 entre les Yankeees et les Dodgers, la plus regardée de toutes avec une moyenne de 44 278 950 amateurs. Cette année, nonobstant la pluie, les matches seront joués les 22, 23, 25, 26, 27, 29 et 30 octobre. Il n'y aura donc qu'une seule confrontation directe avec un match de la NFL.

 

Si un sixième match s'avérait nécessaire, le 29 octobre, FOX en retardera le début de 15 minutes pour permettre la diffusion complète d'un message de 30 minutes de Barack Obama à la nation américaine, quelques jours avant les élections. Ce temps acheté ajoutera un million dans les coffres de FOX.

On lie souvent l'importance des marchés de télé et les cotes d'écoute. Or, l'histoire démontre que ce facteur n'influe pas toujours sur les auditoires. En 2000, la série Yankees-Mets avait dominé le marché de New York, mais n'avait obtenu que 21 parts de marché dans l'ensemble des États-Unis.

La première télédiffusion d'un match, entre les universités Princeton et Columbia, a eu lieu le 17 mai 1939, et la première d'un match professionnel, entre Brooklyn et Cincinnati, le 26 août de la même année. Il faudra attendre 1949 dans le cas de la Série mondiale. À peine quelques centaines d'amateurs possédaient cette «boîte à images» et ont pu apprécier de leur salon l'unique Jackie Robinson qui avait brisé la barrière du racisme six mois plus tôt. Les autres se massaient devant les vitrines de grands magasins. La première diffusion nationale est survenue en 1951.

La radio était entrée en jeu un peu plus tôt en diffusant un premier match en 1921. Cinq ans plus tard, 26 stations ont présenté la Série mondiale et on a ensuite permis aux équipes d'accueillir les stations locales dans leur stade. Les Cubs ont attribué à la radio, véritable instrument de promotion, une augmentation de 117% de l'affluence à leurs matchs entre 1925 et 1931.

Le baseball a été le premier sport majeur à profiter du support de la presse écrite. Dès 1853, le quotidien new-yorkais Mercury a publié un premier compte rendu d'un match. Depuis 1886, le Sporting News est considéré comme la Bible du baseball, quelques dizaines de magazines lui sont consacrés, et le prestigieux Sports Illustrated a consacré 61 fois sa une aux Yankees et 510 fois au baseball.

Clins d'oeil au passé.

Il y avait, entre 1884 et 1890, des séries de championnat entre la Ligue nationale et l'Association américaine, mais on les considérait comme des matchs d'exhibition. On y retrouvait des équipes comme les Beaneaters de Boston, les Bridegrooms de Brooklyn, les Wolverines de Detroit, les White Stockings de Chicago et les Metropolitans de New York. Ni télé ni radio à l'époque!

La première Série mondiale fut disputée en octobre 1903 entre les Pirates de Pittsburgh et les Americans de Boston, un 5-de-9 remporté en huit matchs par Boston. Cy Young a gagné deux fois, perdu deux fois et conservé une moyenne de points mérités de 2,15. Son coéquipier Bill Dineen a commencé et complété quatre matchs, en a gagné trois, perdu un et a réussi deux blanchissages. Les joueurs de Boston avaient touché une prime de 1182$ pour leur victoire, ceux de Pittsburgh 1316$, un peu plus que les gagnants, leur propriétaire leur ayant cédé un pourcentage des revenus aux guichets.

Quelques premières.

Cy Young a effectué le premier lancer de l'histoire de la série... En 1955, Johnny Podres (Dodgers) est le premier à mériter le titre de joueur le plus utile... Don Larsen (Yankees) a lancé le seul match parfait en 1956... La première finale entre équipes de deuxième place est survenue en 2002 entre les Angels et les Giants... Les Yankees dominent avec 26 titres, suivis de St.Louis avec 10 et Boston avec sept.