Comme à chaque année, le magazine publie son numéro spécial sur les meilleurs espoirs de la LNH, le Future Watch.
J'adore le consulter -une lecture presque obligatoire pour les poolers!-d'autant plus que leur liste des 50 meilleurs espoirs a été concoctée par 22 dépisteurs d'équipes de la Ligue nationale.
Ce qui ne veut pas dire que je sois d'accord avec tous les choix mais cette liste a le mérite de susciter la discussion et apporte une manne d'informations sur les jeunes joueurs.
Nikita Filatov des Blue Jackets de Columbus, un attaquant, le centre Cody Hodgson des Canucks de Vancouver, le gardien Jakob Markstrom des Panthers de la Floride, le centre Colin Wilson des Predators de Nashville et le défenseur Alex Pietrangelo des Blues de St.Louis sont les cinq meilleurs espoirs selon The Hockey News.
Seuls le Canadien et les Predators comptent quatre espoirs parmi les 50 premiers. Il s'agit pour le CH de Max Pacioretty (10e), P.K. Subban (15e), Ryan McDonagh (37e) et Matt D'Agostini (41e). Le magazine a choisi de maintenir Pacioretty et D'Agostini parmi le groupe d'espoirs puisqu'ils avaient été rappelé en raison de blessures et que leur statut n'était pas confirmé au moment de mettre sous presse.
Quelques petites observations générales:
-J'adore le défenseur Alex Pietrangelo et il mérite pleinement sa place parmi le top cinq, je l'aurais peut-être même placé quelques rangs plus haut.
-Le deuxième choix au total au repêchage de 2007, l'ailier James Van Riemsdyk glisse du troisième au sixième rang. J'ai toujours aimé Van Riemsdyk et je suis étonné que les Flyers l'aient offert aux Panthers pour obtenir Jay Bouwmeester. Mes informateurs me disent que son développement a légèrement régressé à l'Université du New Hampshire cette saison et que le fait d'évoluer sur une patinoire de dimension olympique au New Hampshire ne l'aide pas à se mettre en valeur. On lui reproche aussi de rester en périphérie du filet adverse. Il est encore jeune et je n'ai pas perdu confiance.
-Le jeune défenseur de l'organisation des Kings de Los Angeles, Thomas Hickey, capitaine de l'équipe nationale junior canadienne, est un peu loin au 31e rang à mon avis. Très loin compte tenu du fait que P.K. Subban soit 15e.
-J'ai eu un coup de foudre la semaine dernière pour le défenseur format géant des Red Wings de Détroit, Jonathan Ericsson (photo), que je voyais à l'oeuvre pour la première fois. Un autre vol, le dernier choix de la neuvième et dernière ronde en 2002! Ericsson, tant vanté par Scotty Bowman, mesure 6 pieds 5 pouces et patine comme un défenseur de 5 pieds 8! Une bête de talent! Je ne sais pas combien de temps il mettra à produire offensivement puisqu'il jouera derrière Lidstrom, Rafalski et Kronwall pendant quelques saisons mais le meilleur est à venir. Ericsson, qui jouait dans la Ligue américaine jusqu'à la semaine dernière, est 38e sur la liste, derrière McDonagh. C'est loin, très très loin.
-Enfin, sans vouloir être chauvin, je m'étonne de constater que le défenseur du Canadien, Yannick Weber, ne figure pas sur cette liste. Je serai le premier à m'excuser s'il connaît une moins belle carrière que Subban et McDonagh mais pour l'instant, je le vois dans ma soupe...
AVIS AUX POOLERS, j'attendrai vos questions concernant votre pool de hockey d'ici les sept prochains jours dans ma boîte de courriels de La Presse (mbrunet@lapresse.ca). Je répondrai au maximum de questions dans un blogue spécial la semaine prochaine. Prière d'indiquer POOL dans le titre de votre message.
Ajout: mon entrevue de ce matin avec le DG de L'Avalanche, François Giguère.