Cette année encore, on me réserve une section spéciale dans le Guide des poolers de Hockey le Magazine. Je partage désormais cet espace avec mon confrère Steve Turcotte. Voici mes choix pour les recrues à surveiller, vous trouverez tout le reste dans le magazine...
Jonathan Drouin : Sérieux candidat au trophée Calader. Drouin possède une vision et une créativité exceptionnelles et il profitera d'un extraordinaire buteur à ses côtés, Steven Stamkos. Si Patrick Kane a pu amasser 72 points à sa première année, Drouin pourrait bien surpasser la marque des 60.
Nathan MacKinnon : Ce premier choix au total dans la LNH attirera beaucoup de poolers, mais méfiance, il sera le centre du troisième trio de l'Avalanche, donc production peut-être un peu réduite. Demeure cependant un bon choix à long terme, quoique moins explosif que Drouin.
Aleksander Barkov : Celui qui a dominé dans la Ligue d'élite de Finlande malgré son jeune âge a signé son contrat et fera le saut dans la LNH dès cette saison. Il vient cependant de subir une intervention chirurgicale à l'épaule qui pourrait l'handicaper au départ. Il jouera souvent en raison du manque de talent chez les Panthers.
Seth Jones : Malgré son gabarit très imposant, Jones est davantage reconnu comme un joueur offensif plutôt que comme un défenseur robuste. Il a obtenu 56 points en 61 matchs à Portland dans la Ligue junior de l'Ouest l'an dernier et sept points en autant de rencontres au Championnat mondial junior.
Elias Lindholm : Cinquième choix au total en 2013, Lindholm est un centre cérébral doté d'une belle vision. Son jeu a déjà atteint une belle maturité. Il vient de signer un contrat de trois ans et sera de la formation partante des Hurricanes en octobre.
Sean Monahan : Ce jeune centre repêché au sixième rang cet été n'est peut-être pas prêt pour la LNH, mais les Flames ne résisteront peut-être pas à la tentation de le faire jouer immédiatement en raison de leur manque de talent. Ça pourrait bien le desservir.
Valeri Nichuskin : Ce grand attaquant russe, que certains observateurs voyaient dans leur top trois du repêchage de 2013, ne restera pas dans la KHL puisqu'il vient de signer un contrat de trois ans avec les Stars de Dallas. Coup de circuit potentiel.
Jacob Trouba : Ce neuvième choix au total en 2012 a mis un terme ce printemps à sa carrière dans la NCAA pour rejoindre la LNH. Il pourrait bien constituer le vol du repêchage de 2012. Costaud, droitier, il a amassé neuf points en sept matchs avec les USA au Championnat mondial junior et 29 points en 37 matchs avec Michigan. À surveiller !
Filip Forsberg : Le DG des Capitals de Washington, George McPhee, pourrait regretter longtemps d'avoir échangé son premier choix en 2012 pour le vétéran Martin Erat, non seulement improductif, mais coûteux. Forsberg a déjà expérimenté le jeu nord-américain en fin de dernière saison. Ses 33 points en 38 matchs dans une ligue d'hommes en Suède l'an dernier sont impressionnants.
Ryan Strome : On croyait bien que Strome allait entamer la dernière saison dans la LNH en raison de ses succès dans les rangs juniors, mais les Islanders ont opté pour la patience. Gros talent. Ce premier choix a d'ailleurs obtenu sept points en dix matchs lors de son rappel des rangs juniors dans la Ligue américaine en fin de saison.
Boone Jenner : Les Blue Jackets ont des plans à court terme pour ce gros attaquant repêché en deuxième ronde en 2011. Jenner a obtenu quatre points en cinq matchs en fin de saison dans la Ligue américaine et cinq points en huit matchs en séries. Des statistiques qui ne mentent pas pour un jeune de cet âge.
Mark Scheifele : Le jeune homme de 20 ans continue de dominer outrageusement au niveau junior, mais saura-t-il tirer son épingle du jeu dans la Ligue nationale. C'est une question à laquelle nous n'avons pas encore de réponse.
Jon Merrill : Ce défenseur repêché en deuxième ronde en 2011 a eu des problèmes de comportements par le passé, mais il semble avoir remis de l'ordre dans ses priorités. Merrill a obtenu huit points en douze matchs lors d'un rappel dans la Ligue américaine en fin de saison et il pourrait y avoir de la place pour lui en défense chez les Devils.
Tyler Toffoli : Cet attaquant de 21 ans possède un talent offensif indéniable. Il a d'ailleurs obtenu six points en douze matchs de séries avec les Kings de Los Angeles, après en avoir obtenu 51 en 58 matchs dans la Ligue américaine à sa première saison chez les professionnels. Un joueur qui pourrait échapper au regard du profane et être très, très payant à long terme.
Nick Bjugstad : Grand joueur de centre de 6 pieds 6 pouces avec un énorme potentiel, mais atteindra-t-il un jour ce potentiel ? Ne constitue pas un choix absolument sûr même si les Panthers voient en lui un éventuel centre de premier ou deuxième trio. Il a obtenu un point en onze matchs l'an dernier en Floride et aura toutes les chances de se faire valoir cette saison.