J'ai écrit hier sur Twitter que l'agent de Brian Gionta, Stephen Bartlett, était confiant de discuter avec les Canadiens prochainement afin de voir si les deux parties pouvaient en venir à une entente d'ici le 1er juillet.

Plusieurs lecteurs ont réagi défavorablement à son retour en raison de son âge et de sa baisse de production. Or, je crois au contraire que le leadership de Gionta est encore essentiel à cette équipe. À preuve, les déclarations de Max Pacioretty samedi.

Sa réaction a étonné quand le confrère Martin McGuire lui a demandé si P.K. Subban et lui étaient prêt à assumer une plus grande part de leadership advenant les départs d'Andrei Markov et de Brian Gionta.

« Mon rôle est de produire offensivement et c'est déjà suffisamment de pression, a-t-il d'abord répondu. C'est beaucoup demander si on te demande en plus de remplir les chaussures de Brian Gionta et d'Andrei Markov. Ils en ont beaucoup plus sur les épaules que les autres. C'est incroyable de les voir composer avec ça.

« Il serait difficile pour moi ou pour « Subbie » (Subban) d'assumer tout ça. C'est un sport tellement exigeant, on nous demande de produire à chaque match, ça ajouterait au stress et à la pression. On veut qu'ils soient de retour. Ils ont été ici depuis longtemps, on a fait un bout de chemin grâce à eux et c'est pourquoi ils ont les lettres sur leur chandail. La présence de vétérans est importante. »

Le capitaine Brian Gionta, 35 ans, ne marquera probablement jamais plus 29 buts comme par le passé. Il ne joue d'ailleurs plus en supériorité numérique.

Mais on devine que le DG Marc Bergervin prendra en considération l'impact énorme qu'il a sur les jeunes joueurs, en particulier Pacioretty qui, malgré ses 39 buts, ne semble pas intéresser à mener cette équipe par l'exemple.

S'il n'en tient d'ailleurs qu'à Gionta, il portera à nouveau l'uniforme tricolore l'an prochain et se doute bien qu'on ne lui offrira plus un salaire annuel de cinq millions.

Gionta deviendra joueur autonome sans compensation à compter du 1er juillet, mais il ne semble pas intéressé à sonder le marché.

« Je l'ai répété toute la saison, je suis confiant que les deux parties puissent s'entendre. Nous n'avons pas eu de discussions récemment, mais le Canadien et mon agent sont restés en communication pendant toute l'année pour prendre le pouls de l'autre. Il y a toujours eu un respect mutuel. Ma famille et moi adorons la ville, nous croyons en cette équipe, dans la direction de cette équipe menée par Geoff Molson et « Berg », je souhaite être de retour."