La jeune sensation junior Connor McDavid avait presque déjà son nom inscrit sur l'uniforme des Sabres de Buffalo à l'aube de la saison.

On voyait mal comment les Sabres, vidés d'une majorité de joueurs de talent, n'allaient pas terminer dernier au classement général et ainsi obtenir 20% des chances de remporter la loterie du repêchage.

Mais Buffalo n'a pas obtenu trois points sur une possibilité de quatre contre le Canadien récemment par hasard. Ils ont remporté sept de leurs dix derniers matchs et viennent de grimper au 22e rang du classement général. Croyez-le ou non, ils sont à seulement quatre points des Bruins de Boston, des Rangers de New York et d'une place en séries! Ils ont néanmoins disputé trois matchs de plus que les Rangers.

Les Sabres veulent instaurer une culture gagnante dès maintenant pour leurs jeunes joueurs. Les jeunes défenseurs Rasmus Ristolainen et Nikita Zadorov sont déjà dans la formation, tout comme le Letton de 20 ans Zegmus Girgensons, déjà le grand leader à l'attaque avec un temps d'utilisation d'une vingtaine de minutes par rencontre depuis quelque temps.

On a sagement renvoyé le deuxième choix au total l'an dernier, Sam Reinhart, dans les rangs juniors et Mikhail Grigorenko se refait une confiance dans la Ligue américaine.

En date d'aujourd'hui, les Sabres auraient 5% de chances de mettre la main sur McDavid. Ces cancres d'Oilers d'Edmonton sont derniers au classement général et bénéficieraient de 20% de chances de l'obtenir, contre 13,5% pour les Hurricanes de la Caroline, qui ont autant de points, mais deux matchs de moins de disputés, et donc intérêt à perdre à nouveau ce soir contre le Canadien...

Il n'empêche que le deuxième choix s'appelle Jack Eichel et on le dit nettement supérieur aux premiers choix des dernières années comme Taylor Hall ou Ryan Nugent-Hopkins. Les Blue Jackets de Columbus, les Coyotes de l'Arizona, l'Avalanche du Colorado, les Flyers de Philadephie ne sont pas très loin. L'équipe qui terminera 27e aura quand même 11,5% des chances de mettre la main sur le premier choix, et sinon, le troisième joueur pressenti, Noah Hanifin, est présenté comme un défenseur d'une rare qualité comme on en voit à tous les dix ans seulement. Ils seront tous à l'oeuvre sous peu au Championnat mondial junior!