Deux vétérans importants au sein de la défense des Penguins, Christian Ehrhoff et Paul Martin, ne seront pas retenus par l'équipe, nous apprenait hier le collègue Marc-Antoine Godin sur Twitter.
Les deux touchaient un salaire combiné de neuf millions, qui sera sans doute utilisé pour dénicher des ailiers pour Sidney Crosby et Evgeny Malkin. Leur départ est rendu possible par l'émergence des jeunes Olli Maatta et Derick Pouliot (celui-ci a été repêché grâce au choix de première ronde obtenu dans l'échange de Jordan Staal, alors que Jim Rutherford occupait le poste de DG des Hurricanes). Le salaire de Pouliot occupera 1,2M$ de la masse salariale, celui de Maatta 894 000$. Dommage seulement que le jeune Simon Després, solide en séries pour Anaheim, ait été échangé pour un défenseur de 31 ans au talent très limité.
Rutherford affirme que la mise en vente de l'équipe ne changera rien à ses décisions, mais je me demande s'il aura l'autorisation d'investir massivement dans un ailier de talent, Phil Kessel, par exemple, si un échange est envisageable. Les meilleurs ailiers sur le marché sont Justin Williams, Martin St-Louis et Matt Beleskey. Mais les deux premiers demeurent des solutions à très court terme. Un p'tit Pierre-Alexandre Parenteau pour pas cher peut-être?
Peu importe, les Penguins resteront faibles aux ailes malgré tout et la défense sera fragile. On ne sait pas si Pouliot est prêt à assumer un rôle plus important. Il jouait à peine 17 minutes par match l'an dernier. L'état de santé de Kris Letang demeure une préoccupation (je joue au hockey balle avec lui demain contre team haïtien, je vous ferai rapport... Hé! Hé!).
En bref, la situation ne risque pas de s'améliorer à court terme à Pittsburgh. Je comprendrais Sidney Crosby et Evgeni Malkin de vouloir quitter cette galère...