On ne s'attendait à rien des Sabres de Buffalo cette saison; la vague de reconstruction avait été annoncée il y a déjà deux ans.
Malgré tout, les Sabres n'ont pas une si vilaine saison avec leur fiche de 26-31-8. Quatre clubs ont fait pire qu'eux, Calgary, Winnipeg, Edmonton et Toronto.
Si l'on tient compte du fait qu'un gardien inexpérimenté, Robin Lehner, était à l'essai cette saison, et qu'en outre il a longtemps été blessé, qu'Evander Kane, Zack Bogosian et maintenant Ryan O'Reilly ont été blessés, on ne peut certes pas parler d'une catastrophe.
Les jeunes ne vont pas mal. Jack Eichel, deuxième choix au total, a 42 points. Le jeune défenseur Rasmus Ristolainen s'est épanoui de façon spectaculaire. Sam Reinhart frôle la marque des 20 buts.
Malgré tout, le nouvel entraîneur en chef Dan Bylsma est la cible de critiques aujourd'hui dans les journaux de Buffalo.
Mike Harrington, du quotidien Buffalo News, reproche à Bylsma son entêtement et ses mauvais choix de trios. Il affirme qu'il emploie Evander Kane et Jack Eichel du mauvais côté. Il suggère de placer Eichel à gauche en supériorité numérique, un peu comme le fait le Lightning de Tampa Bay avec Steven Stamkos. Il s'explique mal que Bylsma ne lui ait pas donné la chance d'entamer le match contre Connor McDavid et les Oilers.
Le chroniqueur reproche aussi à Bylsma de ne pas avoir utilisé Eichel avec les meilleurs joueurs de l'équipe. Ça n'est plus le cas aujourd'hui avec la blessure à O'Reilly.
Je pense qu'on cherche des poux ici. Une progression trop rapide aurait été néfaste aux Sabres. Les jeunes prennent de l'expérience sans trop de pression, et on se positionne pour repêcher à nouveau dans le top cinq, qui sait dans le top trois? Je n'ose imaginer cette formation dans quelques années avec tous ces espoirs à qui l'on ajouterait l'un des deux Finlandais, ou encore Auston Matthews...