Paul Byron a vu sa séquence de buts stoppée à trois matchs consécutifs dimanche à Chicago.

Cet attaquant de 27 ans a néanmoins dix points, dont cinq buts, en 16 matchs, et cinq points à ses cinq derniers matchs depuis qu'on l'utilise au sein du premier trio avec Alex Galchenyuk et Alexander Radulov. Il réussit à obtenir des points même s'il n'est pas employé en supériorité numérique (tout à l'honneur de Philip Danault et Torrey Mitchell également, qui ont tous trois plus de points que Tomas Plekanec, David Desharnais et Andrew Shaw).

Je me suis toujours demandé comment les Flames de Calgary avaient pu soumettre au ballottage ce petit attaquant extrêmement rapide et polyvalent.

Bob Hartley, qui le dirigeait à Calgary lorsque le Canadien l'a réclamé, et qui avait noué des liens étroits avec Byron, m'a raconté l'histoire vendredi, lors de ma grande interview du weekend.

Byron était l'un des favoris de Hartley, mais sa blessure à la paroi abdominale n'en finissait plus de le hanter. Le muscle avait à nouveau cédé dès le premier jour du camp d'entraînement en septembre 2015, alors que l'intervention chirurgicale devait en principe avoir résolu le problème.

"Il n'avait presque pas patiné de l'été quand il s'est présenté au camp, raconte Hartley. Et dès le premier jour, il s'est blessé de nouveau. Ça a créé un doute dans la tête du personnel médical et de toute l'organisation. Un bon matin, Brad [Treliving, DG des Flames] est venu me voir au bureau en me disant qu'on allait soumettre Paul Byron au ballottage. Ça a été un très long 24 heures. J'espérais qu'il reste. Finalement, Montréal l'a choisi et on a découvert un géant dans un corps de petit homme."

Quand Therrien a appelé son vieux pote Hartley le lendemain de l'acquisition de Byron, celui-ci n'a pas tari d'éloges à l'endroit du jeune homme originaire d'Ottawa. « S'il reste en santé, ça sera un vol incroyable... », lui a lancé Hartley au téléphone.

Byron maintenir le rythme et surprendre offensivement? Il a produit au niveau junior: 99 points en 64 matchs à sa dernière saison à Gatineau. Il a aussi obtenu 53 points, dont 26 buts, en 64 matchs à sa deuxième année dans la Ligue américaine. Il avait amassé 21 points en seulement 47 matchs à Calgary en 2013-2014. lorsque les blessures l'ont frappé une première fois. On parle ici d'une production de 37 points sur une saison complète de 82 matchs.

S'il parvient à obtenir entre 30 et 40 points par saison au cours des prochaines années, Byron aura produit au-delà des espérances.

Le reste de l'interview se trouve ici.