Nolan Patrick a longtemps été considéré comme le meilleur espoir de la cuvée 2017 du repêchage de la LNH.
Mais le pauvre est accablé par les blessures depuis un an. Il a disputé seulement 33 matchs cette saison et raté le Championnat mondial junior. Il vient aussi de rater les séries éliminatoires de son équipe, les Wheat Kings de Brandon, éliminés en quatre matchs.
Sa production de points par match a également diminué légèrement cette saison. Les blessures n'ont pas aidé, mais il s'agit tout de même d'un état de choses un peu inquiétant puisqu'il a déjà 18 ans, étant né le 19 septembre et raté le repêchage de 2016 par quatre jours seulement.
Le Suisse Nico Hischier, lui, n'a cessé de progresser avec les Mooseheads d'Halifax. L'entraîneur André Tourigny dit n'avoir jamais dirigé un joueur aussi complet et n'hésite pas à le comparer à Henrik Zetterberg. Hischier a obtenu 86 points en 57 matchs, sept points en six matchs de séries contre les puissants Huskies de Rouyn-Noranda et obtenu sept points en cinq matchs au Championnat mondial junior. L'entraîneur américain a déclaré lors de ce Championnat n'avoir pas vu d'adversaire aussi talentueux que lui.
Le magazine Hockey News fait désormais d'Hischier le meilleur espoir disponible.
Le meilleur défenseur disponible s'appelle Timothy Liljegren. C'est un grand droitier suédois qui jouait déjà 20 minutes par match à Timra. Les premières équipes à repêcher, l'Avalanche du Colorado et les Coyotes de l'Arizona, sont moins nantis en défense. Il sera difficile de bouder Hischier, mais Liljgren coiffera-t-il Nolan, un grand centre droitier?
L'Avalanche est assuré de terminer au dernier rang, et donc d'avoir un maximum de pièces dans le boulier. Les Coyotes auront de la compétition des Golden Knights de Las Vegas, des Devils du New Jersey et des Canucks de Vancouver.