Nathan MacKinnon, de l'Avalanche du Colorado, est le meilleur compteur de la LNH depuis le 1er novembre. Il a obtenu 44 points à ses 27 derniers matchs.
Il jure néanmoins ne voir aucune coïncidence entre cette émergence et le départ de Matt Duchene. « J'ai commencé à débloquer avant l'échange, a-t-il confié au Denver Post récemment. Mon match de trois points à domicile contre les Blackhawks de Chicago le 28 octobre m'a relancé. Puis j'ai obtenu deux aides contre les Hurricanes de la Caroline lors du match suivant. Les entraîneurs vous diront la même chose, j'ai pris mon envol avant son départ. C'est seulement une coïncidence, je crois. »
L'entraîneur-chef Jared Bednar est d'accord. « Il est destiné à devenir un grand joueur. Que Matt [Duchene] ait été là ou non, ça serait arrivé. »
MacKinnon a constitué le premier choix du repêchage de 2013, suivi d'Aleksander Barkov, Jonathan Drouin et Seth Jones.
Sean Monahan a été repêché 6e, Rasmus Ristolainen 8e et Bo Horvat 9e. Ils auraient tous été de bons candidats pour le top cinq.
Ici, à Montréal, le Canadien doit trouver un moyen de mieux entourer Drouin pour qu'il puisse produire à la hauteur de son talent.