La Finlande, tenante du titre, a tremblé jusqu'au bout face aux États-Unis, avant d'arracher la victoire (3-2) et de se qualifier pour les demi-finales du championnat mondial de hockey, aux côtés de la Russie, la République tchèque et la Slovaquie, bourreau surprise du Canada.

Samedi, pour une place en finale, la Finlande affrontera devant son public la Russie, pénible vainqueur de la Norvège 5 à 2. La République tchèque, tombeuse de la Suède (4-3), co-organisatrice de la compétition, se mesurera à sa voisine slovaque, qui a créé l'exploit face aux Canadiens (4-3).

Dans une fin de match haletante et alors que s'égrénait le compte à rebours pour la prolongation, Jesse Joensuu a libéré la Finlande en inscrivant le but de la victoire. Au chronomètre, ne restaient que 8,8 secondes, une poussière.

Auparavant, les hôtes du tournoi avaient tremblé. Balayés par ces mêmes Américains en phase de poule (5-0), les Finlandais ont été accrochés tout le match.

Si Joensuu avait ouvert la marque en milieu de deuxième tiers-temps, les Américains répliquaient 21 secondes plus tard par Palmieri. Ils prenaient même l'avantage en début de troisième tiers-temps, et il fallait une déviation de Koivu à moins de 7 minutes du terme pour égaliser.

Les Finlandais devront désormais se frotter à la Russie, seule équipe invaincue de la compétition mais qui a peiné face aux Norvégiens. Ces derniers n'ont craqué qu'au troisième tiers-temps en encaissant un terrible 3-0.

Les Canadiens, champions olympiques à Vancouver en 2010, n'ont pas su trouver les ressources pour revenir face aux étonnants Slovaques, déjà qualifiés sur le fil pour les quarts de finale.

Surpris d'entrée par des buts de Kopecky et Satan, ils ont attendu la 27e minute pour recoller et la fin du deuxième tiers pour prendre l'avantage, sur un but de Russell. Mais, ils craquaient de nouveau en fin de troisième tiers-temps, Bartovic puis Handzus à 2 min 28 sec du buzzer enterrant leurs espoirs.

Dans le dernier match de la soirée, la République tchèque a arraché in extremis la victoire une poignée de secondes avant le coup de sifflet final grâce à un but de Michalek dans un match âprement disputé.

Les Tchèques, champions du monde en 2010, affronteront samedi en demi-finale leur voisin slovaque alors que la Finlande jouera contre la Russie pour ce qui sera un «remake» de la demi-finale des Mondiaux de l'an dernier.