La décision de la LNH d'annuler les 82 premières parties de la saison régulière est loin d'avoir gâché la fête à Saint-Hyacinthe où 2400 amateurs de hockey ont assisté à la deuxième partie de la Tournée des joueurs.

«Ce n'est pas comme si la Ligue nous avait pris par surprise. Donald Fehr nous avait prévenus», a lancé Maxime Talbot, l'un des organisateurs de la tournée avec son coéquipier des Flyers de Philadelphie et grand ami Bruno Gervais.

«Le plus important pour nous, c'est l'accueil formidable que nous ont réservé les fans ce soir et de savoir que nous sommes en mesure de leur faire plaisir en leur offrant du hockey, tout en amassant des fonds pour venir en aide aux enfants et aussi pour la lutte contre le cancer», a ajouté Talbot.

Joueur le plus acclamé par les amateurs, Carey Price a indiqué qu'il commencera à s'en faire lorsque la saison aura été amputée d'une quinzaine de matchs.

«C'est désagréable de voir que nous ne pouvons entreprendre la saison comme prévu. Remarquez qu'il serait encore possible de disputer une saison de 82 rencontres si les choses se réglaient rapidement. Mais honnêtement, je commence à en douter. Mais pour le moment, ce n'est qu'un désagrément. Après 10, 12, 15 matchs, ça me préoccupera davantage», a convenu le gardien du Canadien qui n'a pas encore songé à s'exiler en Europe.

«Je n'ai pas été approché et je n'ai pas amorcé de réflexion ou de discussions avec mon agent sur le sujet. Ça fait deux semaines que je suis arrivé à Montréal. Je suis content d'avoir disputé un premier match depuis le printemps dernier. Je suis en grande forme, j'ai perdu du poids au cours de l'été - de 10 à 15 livres -, ce qui facilitera ma mobilité devant le filet et j'aurais bien voulu commencer pour vrai tout de suite. Je vais continuer à m'entraîner, suivre le déroulement des négociations et je prendrai des décisions en conséquence», a indiqué le gardien du Tricolore.

Price et ses coéquipiers du Canadien viennent de voir leur saison amputée de cinq parties. Outre le match inaugural contre les Sénateurs d'Ottawa le 11 octobre au Centre Bell, les visites à Montréal des Bruins de Boston et des Capitals de Washington les 16 et 20 octobre sont aussi annulées.

Le Canadien s'évite, pour l'instant, des déplacements à Toronto, Boston et au Minnesota les 13, 18 et 23 octobre.

Si les négociations débloquent et que la LNH décide de maintenir le reste du calendrier tel qu'il a été dévoilé cet été, le Tricolore entreprendra sa saison le 25 octobre au Centre Bell contre les Flyers de Philadelphie.

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L'équipe représentant la ville de Montréal et qui comptait sur le gardien Corey Crawford, des Blackhawks de Chicago, a remporté une victoire de 7-4 aux dépens des joueurs représentant la ville de Québec défendus par Carey Price.

La tournée des joueurs se poursuivra vendredi soir (19h) au Palais des sports de Sherbrooke. Les gardiens Marc-André Fleury, des Penguins de Pittsburgh, et Jonathan Bernier, des Kings de Los Angeles, seront devant le filet.

La tournée se poursuivra la semaine prochaine à Rimouski et à Québec. Après? «On verra ce qui arrivera avec les négociations. Nous allons gérer notre calendrier à court terme, car il nous est impossible de savoir ce que les gars décideront de faire si le conflit se prolonge. Mais nous sommes prêts à prolonger l'expérience», a conclu Bruno Gervais.