Les Sabres blanchissent le Canadien 1-0

Le Canadien a gardé le meilleur pour la fin. Mais le meilleur du Canadien n'a pu venir à bout du meilleur gardien de la LNH.

Solide dès les premières minutes du match, Ryan Miller a réservé ses meilleurs arrêts en toute fin de rencontre alors que Carey Price avait été rappelé au banc à la faveur d'un sixième attaquant. Miller s'est imposé deux fois devant Michael Cammalleri, il a stoppé Tomas Plekanec alors que le Canadien bourdonnait dangereusement autour de son filet et Marc-André Bergeron a raté la cible avec un de ses puissants tirs frappés.

Résultat: Ryan Miller a récolté son 5e jeu blanc de la saison et il a infligé au Canadien son quatrième revers par blanchissage cette saison alors que les Sabres l'ont emporté 1-0.

C'était son premier aux dépens du Canadien, son 17e en carrière.

Pas de doute possible, les Américains seront bien défendus avec Miller devant leur filet aux Jeux olympiques de Vancouver. Cela compensera peut-être pour la défensive plus perméable devant lui...

«Nous n'avions pas notre meilleur hockey cet après-midi, mais tout ce que nous avons offert à Miller il a su l'arrêter», a commenté Michael Cammalleri après le match.

Cammalleri a obtenu trois des 30 tirs du Canadien.

Son meilleur, en toute fin de match, a été décoché sur réception d'une passe qui a traversé l'enclave. Cammalleri a atteint la cible et il aurait nivelé les chances n'eut été de la vitesse du déplacement sur sa gauche de Miller.

Comme c'est souvent le cas après un long voyage, le Canadien n'a pas semblé en mesure de s'imposer au cours de ce match.

Il a pourtant eu l'occasion de prendre les devants tôt dans le match lorsque Tim Kennedy a écopé une pénalité mineure.

Avec une efficacité de 25% en avantage numérique, le Canadien a frappé à la porte. Tomas Plekanec s'est fait voler un 11e but cette saison par Miller qui amorçait un après-midi de travail parfait.

La seule erreur de Miller est survenue en début de deuxième période. Il a partiellement bloqué une frappe de la pointe de Jaroslav Spacek. La rondelle a alors dévié dans les airs pour atterrir sur le dessus du filet, quelques pouces seulement derrière la barre horizontale.

S'il a été chanceux sur le jeu, Miller a été parfait ensuite.

Il a bloqué un bon tir de Benoit Pouliot qui a frappé trois fois à la porte hier.

«Je croyais l'avoir à ma merci. Il glissait vers un côté et j'ai tiré sur l'autre. Je ne sais pas s'il a bloqué la rondelle avec son épaule ou quoi, mais il a effectué l'arrêt. C'était un bon geste de sa part, mais je dois trouver le fond du filet sur une occasion semblable», racontait Pouliot après son premier match au Centre Bell dans l'uniforme du Canadien.

S'il s'est signalé à l'attaque avec quelques belles percées au but et de bons échanges avec Scott Gomez et Brian Gionta, Pouliot est en partie responsable du seul but du match.

Il a échappé Tom Connolly sur son repli défensif.

Repéré et rejoint par Jason Pominville qui a réalisé une passe savante sur le jeu, Connolly a fait dévier la rondelle vers le but du Canadien. Carey Price a partiellement bloqué la rondelle qui a ensuite frappé le poteau à la droite du gardien.

Effectuant un déplacement sur sa droite, Price n'a jamais eu le temps de reprendre sa position et il n'a assisté impuissant au but de Connolly que Pouliot n'avait pas encore rejoint.

Pas plus que Josh Gorges qui avait été pris à contrepied loin en zone neutre.

«C'est une équipe qui ne fait rien de très spectaculaire, mais qui fait bien tout ce qu'elle fait. Ils mettent la rondelle au filet, foncent au but pour les retours et savent mettre de la pression en échec avant. J'étais en mouvement pour effectuer l'arrêt. Mon jeu était de couvrir le plus d'espace possible. Et une fois en mouvement, il est difficile d'arrêter. C'est frustrant de perdre comme ça 1-0, car je considère que nous avons tous disputé un très bon match, mais ils ont su fermer le jeu une fois en avant et bien protéger leur gardien qui s'est occupé du reste», a raconté Carey Price.

Remarquez qu'à partir de ce moment, les dés étaient pipés en faveur des Sabres.

Jochen Hecht ayant récolté une passe sur le but, les Sabres étaient favorisés par les statistiques alors qu'ils présentaient un dossier de 13-0-0 lorsque Hecht récolte au moins un point dans une rencontre.

Ils sont rendus à 14 gains consécutifs.

Cet avantage au chapitre des statistiques a pris de l'ampleur après le deuxième tiers. Car les Sabres, comme le Canadien (13-0-0), les Devils du New Jersey (21-0-0) et les Kings de Los Angeles (16-0-0) étaient invaincus depuis le début de la saison lorsqu'ils amorcent la troisième avec une avance d'au moins un but.

Leur fiche est maintenant de 16-0-0 en pareille circonstance.

Pour en finir avec les statistiques, les Sabres dominent la Ligue avec 13 victoires et surtout une seule défaite en temps réglementaire cette saison (13-1-4) dans les matchs qui se décident par un but.

Retour de Markov

De retour devant ses partisans après ses six victoires lors du voyage de sept matchs qu'il a complété jeudi, en Floride, le Canadien a été accueilli en héros.

C'était aussi le grand retour d'Andrei Markov au Centre Bell.

Blessé lors du premier match de la saison à Toronto, Markov disputait un premier match réglementaire devant ses partisans depuis le 31 mars dernier.

Il a raté les quatre dernières parties de saison régulière le printemps dernier et les deux matchs face aux Bruins de Boston qui ont éliminé le Tricolore en quatre.

«C'était certainement plaisant de revenir à Montréal, mais comme j'avais joué les sept derniers matchs, ce n'était pas trop difficile. J'aurais aimé que nous disputions une meilleure partie que ce que nous venons de faire. Il nous faut être plus actifs sur la rondelle et obtenir de meilleurs tirs», a indiqué Markov qui a vu sa séquence de sept matchs avec au moins un point (3 buts et 8 passes) prendre fin hier.

Myers, un pilier

Si la rencontre d'hier a mis le gardien Ryan Miller en évidence, elle a aussi permis de confirmer toutes les qualités qui déferlent sur le jeune défenseur Tyler Myers depuis le début de la saison.

Malgré ses 19 ans, Myers a été le joueur le plus utilisé des Sabres hier.

Seul Andrei Markov (24 :34) a été plus utilisé que Myers (24 :11).

«Je ne suis pas le genre de gars très généreux sur les compliments, mais je ne pourrais être plus impressionné par la qualité du jeu de ce défenseur. Et il n'a que 19 ans. Tout ce qu'il fait sur la patinoire, il le fait bien. Il est solide avec la rondelle, est toujours bien placé en défensive, il complète ses passes, coupe des jeux, ça fait trois ou quatre fois que nous affrontons les Sabres et je ne peux me souvenir d'erreurs qu'il a commises. Mais j'ai bien en mémoire des tas de beaux jeux qu'il a réalisés. Ils ont un défenseur spécial entre les mains.»

Entre les lignes

Jaroslav Halak a eu droit à une belle ovation en début de match lorsqu'il a soulevé la coupe Molson à titre de joueur du mois de décembre chez le Canadien. Carey Price a hérité du trophée lors des deux premiers mois de la saison...

Jaroslav Spacek a obtenu six des 30 tirs du Canadien...

Si les deux équipes ont terminé la rencontre avec 30 tirs, les joueurs du Canadien en ont bloqué 16, le double du nombre de tirs bloqués par leurs adversaires des Sabres...

Le Canadien a été blanchi par les Flames de Calgary (1-0), les Predators de Nashville (2-0) et les Maple Leafs de Toronto (3-0) avant de subir l'affront aux dépens des Sabres dimanche...

Le Tricolore s'entraîne à 11 h 30 lundi à Brossard avant de mettre le cap sur Washington où il croisera Alexander Ovechkin et les Capitals mardi...