1. LA ZIZANIE CHEZ LES FLYERS SE RÉSORBERA-T-ELLE?Le problème semble insoluble. Le nombre de joueurs indisciplinés à l'extérieur de la patinoire est plus élevé que ceux qui prônent la discipline. Le DG Paul Holmgren semble conscient de la situation et chercherait à échanger l'un de ses deux leaders négatifs, Jeff Carter. S'agit pour lui d'obtenir un joueur d'impact en retour, ce qui ne sera pas une tâche facile. Il n'y a plus de vie au sein de ce club talentueux qui se classe au 14e rang dans l'Est. 

2. VINCENT LECAVALIER SERA-T-IL ÉCHANGÉ?

Il est de notoriété publique que le propriétaire Oren Koules, du Lightning, cherche à se débarrasser de ce contrat de 85 millions pour onze ans. Les Rangers semblent montrer beaucoup d'intérêt, mais regarderont-ils aussi du côté de Philadelphie pour dénicher un centre de premier plan et ainsi combler Marian Gaborik (en a-t-il vraiment besoin?). Tampa veut rebâtir avec les jeunes Stamkos et Hedman.

 

3. KEN HITCHCOCK SURVIVRA-T-IL À COLUMBUS?

Les Blue Jackets avaient une victoire en onze matchs au mois de décembre au moment d'écrire ces lignes. Columbus a perdu un de ses plus beaux espoirs, Nikita Filatov, au profit de la KHL parce qu'il était insatisfait de son temps d'utilisation sous l'entraîneur Ken Hitchcock. Un autre jeune, Derick Brassard, n'a pas connu la progression souhaitée jusqu'ici cette saison. Rick Nash obtient moins de points par les temps qui courent et le jeune gardien Steve Mason est victime de la guigne de la deuxième saison. Certains commencent à chuchoter que les méthodes de Hitchcock n'ont plus d'effet sur les joueurs.

4. ILYA KOVALCHUK RESTERA-T-IL À ATLANTA?

Les négociations sont ardues avec le meilleur joueur des Thrashers. Un échange n'est pas à exclure, puisque Kovalchuk deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de l'année, mais le DG Don Waddell veut garder son capitaine à Atlanta et les offres devraient être de plus en plus alléchantes au fil des semaines. Les Thrashers doivent prendre les moyens de faire signer un nouveau contrat à leur star. À moins que Waddell ne reçoive d'un autre club une offre qu'il ne pourra refuser...

5. LES MAPLE LEAFS DE TORONTO GRIMPERONT-ILS DAVANTAGE AU CLASSEMENT?

Mine de rien, les Leafs ont une fiche de 10-5-2 depuis le 21 novembre. Le retour au jeu de Phil Kessel n'est pas étranger à ce réveil, et le défenseur François Beauchemin semble avoir retrouvé ses repères. Si le gardien Jonas Gustavsson peut rester en santé, les Leafs seront à surveiller.

6. SCOTT NIEDERMAYER REJOINDRA-T-IL LES DEVILS?

Des rumeurs en ce sens circulent depuis quelques semaines. Les Ducks sont dans la cave du classement (heureusement pour eux, pas trop loin du huitième rang au chapitre des points) et s'ils ne se replacent pas, qui sait si Niedermayer n'ira pas rejoindre son frère au sein de son ancien club. Les Devils de Jacques Lemaire ont la meilleure fiche de la LNH et ne détesteraient certainement pas compter sur lui dans la dernière ligne droite. À suivre à la date limite des échanges.

7. L'AVALANCHE DU COLORADO TIENDRA-T-ELLE LE COUP?

On attend tous, ou presque, l'écroulement. Mais l'Avalanche a une fiche de 6-3-1 en décembre, Paul Stastny et Wojtek Wolski sont en feu, la recrue Matt Duchene a 13 points à ses 13 derniers matchs, et le gardien Craig Anderson continue à tenir le fort, même s'il n'a jamais été un gardien numéro un. Des fleurs au nouveau DG Greg Sherman et à son entraîneur Joe Sacco, embauchés par la direction à la suite du refus de Patrick Roy.

8. LES OILERS D'EDMONTON OBTIENDRONT-ILS L'ATTAQUANT CONVOITÉ?Ils le cherchent depuis longtemps. Ce qui est intéressant dans leur cas, c'est qu'ils comptent sur un surplus de défenseurs avec le retour en santé de Denis Grebeshkov.

9. LES BLUES DE ST. LOUIS CESSERONT-ILS DE DÉCEVOIR?

Le problème semble généralisé chez les Blues. Les vétérans Paul Kariya, Andy McDonald et Brad Boyes déçoivent à l'attaque et certains jeunes, comme Patrik Berglund, ne progressent pas comme prévu. À ce rythme de 19 points en 35 matchs, David Perron pourrait terminer l'année avec 44 points, soit six de moins que son rendement de l'an dernier. Il en est à sa troisième saison complète dans la LNH. Les gardiens Chris Mason et Ty Conklin sont néanmoins à la hauteur. Si ça ne se replace pas, attendez-vous à un échange ou au congédiement de l'entraîneur Andy Murray, un autre coach sévère comme Hitchcock.

10. QUI SERA LE PROCHAIN BLESSÉ CHEZ LES RED WINGS DE DÉTROIT?

Deux finales consécutives de la Coupe Stanley et un voyage en Europe pour entamer l'année ont certainement eu des effets sur la santé des Red Wings, actuellement privés de Dan Cleary, Henrik Zetterberg, Valtteri Filppula, Niklas Kronwall, Jonathan Ericsson, Johan Franzen et Jason Williams. Nicklas Lidstrom montre des signes de ralentissement.