Le Canadien a choisi un bien mauvais moment pour offrir une contre-performance, samedi. Non seulement a-t-il bousillé son retour devant ses partisans, mais il l'a fait devant le plus gros auditoire de son histoire en saison régulière. Vous étiez en moyenne 1,286 million devant la télé pour suivre la rencontre opposant le Canadien aux Leafs au Réseau des Sports. Une pointe de 1,444 million a été enregistrée au cours de la rencontre, ce qui a permis à RDS de contrôler 33 % des parts de marché en soirée samedi. En guise de comparaison, RDS et le Canadien avaient attiré 585 000 téléspectateurs pour la première rencontre de la saison 2005-2006 au lendemain du lock-out qui avait entraîné l'annulation de la saison 2004-2005.
Cette domination du hockey et de RDS samedi s'est amorcée en après-midi avec la diffusion de la rencontre Sénateurs-Jets à Winnipeg. Ces deux matchs combinés aux émissions Hockey-360 et L'antichambre ont propulsé RDS au premier rang de l'écoute télévisuelle en après-midi et en soirée samedi avec 22,8 % des parts de marché.
Ce retour en force du hockey a également balayé le «Rest of Canada»: 9,2 millions de Canadiens - 27 % de la population - ont suivi un moment ou un autre la rencontre Toronto-Montréal à la CBC. Cette partie est ainsi devenue la rencontre de saison régulière la plus suivie de l'histoire de Hockey Night in Canada. CBC a obtenu des moyennes de 1,5 million en après-midi pour le match Ottawa-Winnipeg, de 3,3 millions en soirée pour le duel Leafs-Canadien et 1,47 million en fin de soirée pour la rencontre Ducks-Canucks à Vancouver.
Les prophètes qui annonçaient une baisse d'intérêt du hockey même au Canada se sont finalement peut-être trompés eux aussi... Remarquez que si le Canadien joue trop souvent comme il l'a fait samedi, les cotes d'écoute pourraient fondre plus vite que la neige abondante tombée depuis le début de l'hiver.