Canadien 3 – Panthers 4 (TB) Une défaite sur fond d’espoir

(Sunrise) Samuel Montembeault n’est pas du genre à faire un Carey Price de lui-même, mais c’est en plein ce qu’il a fait jeudi soir en sortant de la patinoire.

La comparaison ici évoquée avec l’ex-numéro 31 ne renvoie pas à un arrêt de la mitaine ou des jambières, mais bien à une petite montée de lait comme Price pouvait en faire à l’occasion.

Cette fois, c’est Montembeault qui était en beau joual vert. À cause de la défaite, bien sûr, mais à cause de la manière avant tout. Parce que ce n’est pas la première fois que son club subit ce genre de défaite.

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Fort heureusement, le gardien québécois a retrouvé son calme habituel dans le vestiaire par la suite.

Cette fois, c’est un but de Sam Reinhart, en désavantage numérique en plus, qui a commencé à couler le Canadien. À 3-3, on sentait que le train de la chance était en train de quitter la gare, et un peu plus tard, en tirs de barrage, les Panthers ont pu confirmer cette victoire de 4-3 sur un but d’Anton Lundell.

Montembeault a tenu à voir le verre à moitié plein. « On est capables de jouer contre les bonnes équipes », a-t-il dit. Mais c’est le genre de défaite qui arrive trop souvent aux clubs comme celui-ci. S’il y avait une statistique avancée sur les mauvais bonds de la rondelle, le Canadien serait sans doute au sommet de ce classement-là.

« On peut dire que ça résume assez bien notre année, a réagi Nick Suzuki. On est maîtres du match, on a une avance de 3-2, on obtient un avantage numérique, on rate un jeu, ils se retrouvent dans notre zone, ils marquent et ils font 3-3… Mais on va apprendre de ça. On a de jeunes joueurs ici avec nous, et ce sont de gros matchs pour eux, des matchs qui vont leur apporter de l’expérience. »

Plus tôt dans la journée, alors que le soleil de la Floride nous faisait oublier le Québec, les cocktails météo et le gros trou de la rue Notre-Dame, Martin St-Louis avait expliqué, en substance, que le temps était venu de prendre des notes en vue d’un avenir pas si lointain.

Ce qu’il a vu jeudi soir à Sunrise est de nature à susciter l’optimisme, à son avis.

C’est ce qu’il faudra retenir de ce jeudi soir en Floride, de ce samedi soir qui s’en vient un peu plus loin, à Tampa, et des autres soirs aussi : il y a de l’espoir. Le Canadien n’est pas encore près du plus gros des trophées, mais il marche lentement dans cette direction. Y arrivera-t-il un jour ? Ça, c’est une autre question pour un autre moment.

Par ailleurs, il ne faudrait pas oublier cette vérité absolue, maintes fois évoquée par les plus grands philosophes de la rondelle : ça peut aller d’un bord comme de l’autre.

« Lors du match précédent, on avait mal joué et on avait quand même récolté deux points, a expliqué Cole Caufield. Là, on joue très bien, mais on perd le match en tirs de barrage… C’est comme ça que le hockey fonctionne parfois. »