Coyotes 2 – Canadien 4 Le côté sombre de la vérité

À peu près la moitié du Québec a vu Charlotte Cardin à la Place Bell il y a deux semaines, si on se fie aux réseaux sociaux. Tout le monde semble en avoir eu pour son argent, ce qui est tant mieux.

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Maintenant, imaginez-la qui se pointe à Laval avec la jambe dans le plâtre, des élastiques dans la bouche qui lui donnent l’élocution de Priscilla et une fin de grippe qui la fait chanter comme Mad Dog Vachon. Pas sûr que nos amis mélomanes en auraient eu pour leurs 100 $.

Ceux qui ont payé le gros prix pour assister au palpitant Coyotes-Canadien en ce mardi caniculaire au Centre Bell, eux, n’en ont pas eu pour leur argent. Le Canadien a certes gagné, au compte de 4-2, mais à part quelques arrêts de Samuel Montembeault, on ne reverra pas beaucoup d’extraits de ce match dans une compilation des grands moments de la saison.

Des exemples pris au hasard de moments qui reflètent le calibre des équipes en présence :

• Tanner Pearson, pas exactement une gazelle, bat un adversaire (Liam O’Brien) de « vitesse » et marque en échappée. C’est l’équivalent d’un but volé de Gary Carter en 1991. Quelque part, l’exécution de l’adversaire a fait défaut ;
• Nick Bjugstad marque sur un tir du revers manqué, et dévié. Probablement le but le plus lent de la saison, et ce n’est pas la faute de Montembeault, dédouané par la déviation ;
• Les Coyotes ne sont, statistiquement, pas mauvais en avantage numérique, 16^es dans la LNH avant ce match. Mais avec leur circulation de rondelle continuellement en périphérie et des tirs qui provenaient toujours d’angles restreints, on se demande quelle est la valeur réelle de leurs sept tirs au but ;
• Parlant d’avantage numérique, ceux qui souhaitaient voir celui du Canadien à l’œuvre, ceux qui rêvaient de voir Nick Suzuki, Cole Caufield ou Juraj Slafkovsky décocher un tir des poignets dévastateur, ont été déçus puisque le CH a été incapable de provoquer une pénalité dans un deuxième match de suite. « Ce soir, je ne pense pas qu’on en méritait. C’est un peu notre faute », a convenu Martin St-Louis.

On aurait pu ajouter les nombreux revirements pas toujours provoqués, dont même David Savard a été coupable. Même les amarres du filet ont été défaillantes, ce qui a interrompu un match qui manquait déjà de rythme.

« La gestion de la rondelle était problématique, a convenu le défenseur Jordan Harris. Moi-même, en zone neutre, j’aurais pu prendre des décisions plus intelligentes. Limiter les revirements aiderait aussi. On devait souvent se défendre contre leur contre-attaque. »

Mais c’est ainsi que le Canadien a mis fin à sa séquence de cinq défaites, une bénédiction pour les Montréalais. Car après ce match l’attendent des duels en Floride, là où le CH a l’habitude de se faire détruire depuis 2019, puis à Tampa, à Nashville et en Caroline, des endroits inhospitaliers ces dernières années. Autrement dit, se présenter dans ces arénas au cœur d’une série de défaites n’est pas recommandé.

Un vol de Montembeault

St-Louis parle souvent de l’importance de l’honnêteté lorsqu’il évalue son équipe. C’était plus souvent dans un contexte où les Montréalais s’inclinaient, mais méritaient mieux.

Cette fois, c’était l’inverse et tout le monde était bien lucide. « On n’a pas joué notre meilleur match, mais on a trouvé une façon de gagner et de changer la trame narrative », a estimé Alex Newhook.

St-Louis a fait preuve de la même dure honnêteté avec Slafkovsky, à qui il a fait sauter un tour après que le jeune attaquant eut écopé d’une deuxième pénalité pour bâton élevé en milieu de match. L’entraîneur-chef du Tricolore s’aventurait en territoire délicat, car un traitement trop dur de Slafkovsky, qui n’a pas encore 20 ans, aurait fait jaser. Slafkovsky était donc de retour à son poste après une présence passée au banc. Et St-Louis, sans pour autant chercher à maquiller la réalité, n’en a pas non plus rajouté. « Je coache. C’est ça, ma job », a-t-il simplement dit, questionné sur la situation.

On conviendra donc que c’est beaucoup grâce au brio de Montembeault et aux difficultés des Coyotes que le Canadien a ajouté deux points à sa fiche.

Et puisque l’honnêteté était un concept à la mode mardi, Montembeault en a fait preuve. En fin de match, les Coyotes ont retiré leur gardien et Montembeault est sorti derrière son filet pour intercepter une rondelle. La foule lui a alors ordonné de tirer, mais le gardien s’est contenté d’une remise à un coéquipier.

« Ils ne m’ont pas vu essayer dimanche passé [au concours d’habiletés]… J’avais de la misère à tirer sur le but à partir des oreilles ! Je ne pense pas que ça marcherait de l’autre bout de la glace ! »