Le Canadien La vie sans Sean Monahan

Sean Monahan est parti et il ne reviendra pas, en tout cas pas cette saison, mais en attendant, il reste quand même au Canadien une fin de calendrier à disputer.

En tout, il y a encore 33 matchs à l’agenda du Canadien d’ici au dernier, prévu pour le 16 avril. Ça commence à faire beaucoup de matchs sans enjeu véritable, et à part les simulations de boulier, on se demande bien ce qu’on va faire d’ici cette date.

Les joueurs du Canadien, eux, ont déjà trouvé : ils vont donner le meilleur d’eux-mêmes.

« Il y a une bonne énergie dans ce vestiaire, tout le monde est content de se revoir à la suite de la pause, a expliqué le capitaine Nick Suzuki, lundi, à Brossard. Notre équipe a toujours été comme ça : on garde ça positif, on a un bon état d’esprit. »

Il le faudra, parce que les prochains jours pourraient être marqués par d’autres départs, après celui de Monahan vendredi. Entre autres, il y a le nom de Tanner Pearson qui circule dans les rumeurs de transactions – « Je n’ai pas parlé [à Kent Hughes] », a-t-il fait savoir lundi –, et puis un jour, Jake Allen finira bien par partir.

Mais il y a cette réalité, inéluctable, qui revient : il reste des matchs à disputer, dont celui de mardi soir à Washington face aux Capitals, le premier du Canadien depuis son retour de la pause des Étoiles.

« C’est dur de perdre un coéquipier comme Sean, surtout quand il s’agit d’un bon joueur, a ajouté Pearson. Mais il faut continuer, et il faut continuer à essayer de gagner nos matchs. »

Le départ de Monahan vient évidemment créer le chaos dans la ligne de centre du Canadien ; Martin St-Louis n’a pas voulu dévoiler sa formation lundi, mais dans l’immédiat, ses options sont bien minces à cette position. Alex Newhook a pris part à l’entraînement de lundi et il sera à Washington avec tout le monde, mais il ne sera pas en mesure d’affronter les Capitals mardi soir.

En attendant, d’autres devront faire tout ce que Monahan faisait.

Nick Suzuki est lui aussi bien conscient du vide laissé par le départ de Monahan pour Winnipeg.

« J’ai beaucoup appris de lui, a admis le jeune attaquant. Il va nous manquer, c’est sûr. Son travail en désavantage numérique, ce qu’il pouvait faire dans certaines situations de mise en jeu… mais c’est aussi une occasion pour les autres joueurs de montrer ce que l’on est capables de faire. »

Le match de mardi sera donc le début du reste de la saison 2023-2024 pour ce Canadien qui aspirait peut-être à mieux, mais qui se retrouve encore à faire jouer des plus jeunes en vue d’un avenir indécis. Brandon Gignac, meilleur compteur cette saison à Laval, sera entre autres dépêché dans la formation.

Martin St-Louis, lui, va garder le cap.

« Les entraîneurs, on doit continuer de gérer au jour le jour, a-t-il expliqué. On doit encore essayer d’améliorer notre jeu collectif. C’est notre jeu collectif qui nous a permis souvent de pouvoir être compétitifs cette saison ; on a pris part à plusieurs matchs qui ont été décidés par un seul but, et pour nous, il s’agit d’une grosse amélioration par rapport à l’an dernier. »