(Laval) C’est à croire que le Rocket de Laval a un penchant pour les extrêmes. C’est du moins la conclusion que l’on peut tirer des cinq premiers matchs de sa saison, surtout lorsque l’on s’arrête aux colonnes des buts marqués et des buts concédés.
En chiffres absolus, avant les rencontres au calendrier, mardi, la formation lavalloise occupait le premier rang dans la Ligue américaine avec une récolte de 23 buts. Le hic, c’est que la troupe de Jean-François Houle a aussi concédé 25 buts, ce qui la plaçait au tout dernier rang à ce chapitre dans la ligue.
Et vous l’aurez deviné, la deuxième statistique ne plaît pas vraiment à l’entraîneur-chef du Rocket.
« Jusqu’à maintenant, on donne quatre ou cinq buts par partie. C’est sûr que c’est dur de gagner des matchs quand tu donnes autant de buts. Il faut que les buts concédés descendent », a admis Houle, qui rencontrait les médias pour la première fois, mardi, depuis le revers de 5-4 de ses joueurs, samedi à Belleville.
« Offensivement, je pense que l’on marque assez de buts pour gagner des matchs. Alors pour nous, ça passe par la défensive. Il faut être sûr d’être plus serrés, de jouer de façon plus hermétique », a-t-il ajouté.
Après avoir limité les Canucks d’Abbotsford à moins de 30 tirs lors de chacun de ses deux premiers matchs, le Rocket a accordé une moyenne supérieure à 36 tirs lors de ses trois autres parties.
« On donne trop de tirs de qualité, a reconnu Houle. Trois ou quatre tirs de moins, ça fait une grosse différence. »
Cela dit, Houle n’est certainement pas sur le point d’appuyer sur le bouton de panique. Tout en reconnaissant que le début de la saison 2023-24 ressemble un peu à celui de l’an dernier, l’entraîneur-chef du Rocket ne qualifie pas la situation globale de critique.
« Les statistiques avancées disent que l’on donne trop de surnombres. Alors, on va essayer de s’assurer de mettre un joueur un peu plus haut en couverture défensive pour donner moins de surnombres », a d’abord expliqué Houle, qui admet préférer des victoires de 2-1 ou 3-1 au lieu de 6-5.
« Aussi, il faut casser les jeux offensifs des autres équipes, être un peu plus agressifs. Ce sont seulement des petites choses à corriger. Ce n’est pas critique et on aurait peut-être pu avoir deux victoires de plus si on avait géré le match un peu mieux. Ce sont des choses à apprendre pour un jeune groupe. »
Moins de profondeur
En plus de devoir peaufiner divers aspects du jeu d’ensemble de son équipe, Houle doit aussi composer avec un groupe moins imposant, en nombre, qu’au début du camp d’entraînement.
À la suite de la blessure au défenseur David Savard lundi soir à Buffalo, le Canadien a procédé au rappel d’urgence de Gustav Lindström. Parallèlement, le Rocket a annoncé que le défenseur Brady Keeper, victime d’une blessure au haut du corps samedi, sera à l’écart pour une période indéterminée.
Cette blessure s’ajoute à celles aux attaquants Jared Davidson (haut du corps), Gabriel Bourque (bas du corps) et Emil Heineman (haut du corps). Les dirigeants du Rocket n’ont pas été en mesure de préciser à quel moment tous ces joueurs reviendront au jeu.
De plus, samedi, le Canadien avait rappelé l’attaquant Joel Armia du Rocket.
Au moment de sa rencontre avec les journalistes, mardi, Houle comptait sur 21 joueurs. Il n’y a pas si longtemps, il s’approchait davantage de 30 patineurs, et Houle devait même jongler avec son personnel de joueurs pour donner du temps de glace de qualité à un peu tout le monde.
« Ce n’est pas surprenant. C’est ça la Ligue américaine, avec les rappels et les blessés. On avait huit joueurs d’extra, là il nous en reste un. On va sûrement faire un rappel aujourd’hui pour un attaquant. On va appeler Trois-Rivières et voir qui a bien joué en fin de semaine », a déclaré Houle pendant son point de presse.
En milieu d’après-midi, Houle est passé de la parole aux actes en rappelant John Parker-Jones des Lions de Trois-Rivières.
Un colosse de six pieds, sept pouces et 230 livres, Parker-Jones a récolté deux mentions d’aide en trois matchs avec les Lions cette saison. L’année dernière, l’attaquant de 23 ans a participé à 20 matchs avec le Rocket et obtenu trois points, dont deux buts.