Canucks 7 – Rocket 4 Faux départ

Un premier match est ce qu’il est : un premier match. Le Rocket de Laval a connu un bon départ avant que la chaîne de vélo ne saute en milieu de deuxième période.

Les pénalités, les revirements coûteux, le manque d’opportunisme – et peut-être un peu de nervosité – ont tous eu un rôle à jouer dans ce revers de 7-4 face aux Canucks d’Abbotsford, vendredi, lors du match d’ouverture.

Le Rocket connaissait un bon match offensif. La marque était de 2-2 en milieu de deuxième période. Puis les Canucks ont enfilé trois buts en moins de quatre minutes. L’énergie a baissé, sans surprise. Les hommes de Jean-François Houle n’ont pas mal fait, en troisième période, mais c’était… trop peu trop tard, et tant pis si c’est un cliché.

« Ça va être comme ça assez souvent cette année, a-t-il ajouté. On a plusieurs jeunes, alors on aura beaucoup d’apprentissages et beaucoup de vidéos. »

Il demeure que parmi les bonnes choses à retenir de ce premier duel, il y a le travail de certains jeunes, comme Joshua Roy. Tout joueur espère que son premier but chez les professionnels sera joli ; le Québécois de 20 ans peut cocher ce point sur sa liste, si une telle chose existe.

Roy, un des joueurs les plus acclamés lors de la traditionnelle présentation officielle, a inscrit le deuxième but du Rocket dans la défaite. Il a accepté une passe d’Emil Heineman à la pointe, avant de servir une tasse de café à un joueur adverse et de marquer d’un tir des poignets dans le bas du filet. La Place Bell a vibré.

« C’était un bon feeling ! a-t-il admis. Ce n’est pas comme si c’était un but ouvert. Je suis content que ce soit un beau but là-dessus, et j’espère qu’il va y en avoir d’autres. »

Houle a vanté le talent de son attaquant et sa capacité à créer de bons jeux. « Même défensivement, il s’est bien repris à quelques reprises, a-t-il noté. Il est plus fort physiquement que je pensais. Il protège bien la rondelle, il a une belle vision du jeu. […] Il a joué un bon match. »

Armia, « bon et engagé »

Fraîchement arrivé à Laval, Joel Armia n’a pas mis de temps à s’inscrire à la feuille de pointage. Parce qu’il le fallait, il a été le premier à trouver le fond du filet en début de première période. Il a marqué une deuxième fois en fin de match, en sautant sur un retour de tir de Roy, qui a, du coup, ajouté une mention d’aide à sa fiche. Le match était cependant déjà quasi hors de portée de la troupe lavalloise.

« [Joel] a super bien joué, a noté Houle. Je l’ai trouvé bon, engagé. Il a compétitionné, marqué de gros buts. Il était bon sur le désavantage numérique, il a un bon bâton. Je suis vraiment content pour lui, ça doit lui faire du bien d’avoir compté quelques buts. »

« Il parlait beaucoup aujourd’hui avec les gars à côté de lui dans la chambre, a-t-il continué au sujet du Finlandais. Sur le banc aussi, je l’ai vu parler à quelques gars. »

« J’aime jouer physique »

Logan Mailloux a fait plaisir à la foule en début de troisième période, quand il s’est porté à la défense de Mattias Norlinder, qui venait de subir une mise en échec percutante en coin de patinoire. Le grand défenseur a laissé tomber les gants devant Chase Wouters. « Mailloux, Mailloux, Mailloux », ont scandé les partisans.

« Ç’a toujours fait partie de mon jeu, a déclaré le principal intéressé, dont quelques doigts étaient entourés de bons vieux plasters. À London, je ne cherchais pas les combats. Je jouais beaucoup de minutes là-bas. Mais j’aime jouer physique. S’il le faut, je vais me lever pour mes coéquipiers tous les soirs. »

« J’ai aimé qu’il soit physique, a dit Houle au sujet du défenseur de 20 ans. Je pense que c’est un des défenseurs qui a fait de bonnes passes raides. Il a fait quelques revirements, mais c’est totalement normal pour un gars comme ça. Il ne s’en laisse pas imposer. »

En raison du surplus de joueurs chez le Rocket, Jean-François Houle a dû faire des choix : neuf joueurs ont regardé le match des loges. Parmi eux, Jared Davidson, Filip Mesar, Jan Mysak, Nathan Légaré et Nicolas Beaudin. Houle a été très clair : il y aura des changements dès ce samedi, pour le deuxième match face aux Canucks.

« On a perdu 7 à 4… Je pense qu’on peut passer des messages tout de suite en partant », a-t-il lâché.