Rodion Amirov, espoir des Maple Leafs de Toronto, est mort après qu’on lui a diagnostiqué une tumeur au cerveau l’année dernière. Il avait 21 ans.

Les Maple Leafs ont confirmé la mort d’Amirov lundi sur les médias sociaux. Ils ont également affiché un hommage à Amirov sur le tableau vidéo extérieur de l’aréna Scotiabank.

« Toute l’organisation des Maple Leafs est dévastée par cette perte tragique, a déclaré le président de l’équipe, Brendan Shanahan, dans un communiqué. Pendant toute la durée de son courageux combat, la positivité de Rodion a inspiré tous ceux qui l’entouraient, et il a laissé une impression durable à notre équipe et à nos fans lors de ses brèves visites à Toronto. »

Amirov a signé un contrat de recrue de trois ans avec Toronto en avril 2021 après avoir été sélectionné 15e au total par le club lors du repêchage de 2020.

L’ancien directeur général des Maple Leafs, Kyle Dubas, a annoncé en février 2022 qu’une tumeur au cerveau avait été diagnostiquée chez Amirov et qu’il suivait un traitement. Il a manqué toute la saison 2022-23 en raison de son traitement et de sa convalescence.

Amirov avait prolongé son contrat avec l’équipe de sa ville natale, le Salavat Yulaev, en KHL, le 10 mai dernier, après que les Maple Leafs aient accepté un prêt d’un an pour la saison 2023-2024.

« Il est incroyablement triste de voir un jeune homme si prometteur nous quitter si tôt, a déclaré Shanahan. Nous offrons nos plus sincères condoléances à la famille et aux amis de Rodion alors que nous pleurons cette perte ensemble. »

Amirov a inscrit 10 buts et 8 passes en 70 matchs pour le Salavat Yulaev en trois saisons en KHL. Il a également marqué deux buts et quatre passes pour la Russie lors du Championnat du monde de hockey junior de 2021.

« Dès qu’il a reçu la nouvelle [de sa tumeur], il a refusé de parler de manière négative, déterminé à profiter de chaque jour, en l’affrontant avec la même attitude positive qu’il a montrée pendant sa carrière de hockeyeur, a déclaré l’agent Dan Milstein sur les médias sociaux. Nous nous souviendrons toujours de son courage, de son désir, de sa volonté, de son sourire, de tout ce qu’il y a de bien en lui. »