(Nashville) Barry Trotz a rapatrié un autre membre original des Predators de Nashville pour diriger l’équipe comme entraîneur-chef.

Andrew Brunette a été nommé quatrième entraîneur-chef de l’équipe par celui qui était derrière le banc quand il a inscrit le premier but de l’histoire des Predators.

La boucle est bouclée.

« Il connaît l’organisation et comment elle fonctionne, a dit Trotz lors d’une conférence de presse, mercredi. Nous voulons nous rajeunir et assembler un nouveau groupe qui pourra viser les grands honneurs. »

Trotz a été choisi en février pour remplacer David Poile, seul directeur général de l’histoire des Predators jusque-là. Il entrera officiellement en poste le 1er juillet, mais Trotz a pris ses premières décisions majeures cette semaine. L’entraîneur-chef John Hynes et son adjoint Dan Lambert ont été congédiés mardi.

Et si Trotz a louangé le travail effectué par Hynes en fin de saison, son lien avec Brunette était indéniable. Il le connaît depuis l’âge de 19 ans et il était le choix évident à ses yeux pour relancer les Predators.

J’ai la certitude qu’il nous permettra d’atteindre nos objectifs », a dit Trotz au sujet de Brunette, alors que les Predators visent un premier titre de la Coupe Stanley après un échec lors de sa seule participation à la finale en 2017.

Ces décisions sont les premières à avoir été prises par Trotz, et surviennent six semaines après que les Predators eurent été écartés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une première fois depuis 2014 – quand Poile n’avait pas renouvelé le contrat de Trotz.

Brunette, qui est maintenant âgé de 49 ans, a passé la dernière campagne en tant qu’entraîneur associé à Lindy Ruff chez les Devils du New Jersey, et il a déjà dirigé des clubs de la LNH.

Il avait été promu entraîneur-chef par intérim des Panthers de la Floride pendant la saison 2021-22, et a permis à la formation floridienne d’établir des records de concession au chapitre des victoires (58) et des points (122). Les Panthers ont du même coup décroché le trophée des Présidents, remis à la meilleure équipe de la LNH en saison régulière, avant d’être éliminés au deuxième tour du tournoi printanier. Brunette a fini deuxième au scrutin pour le trophée Jack Adams, remis annuellement au meilleur entraîneur-chef du circuit Bettman.

Brunette s’est dit heureux d’être de retour à Nashville.

« Je veux continuer à bâtir sur les bases solides en place », a dit Brunette.

Il a joué sous les ordres de Trotz lors de la première saison des Predators en 1998-99. Le début de leur relation remonte à la saison 1993-94, quand Brunette jouait sous Trotz au sein du club-école des Capitals de Washington.

Brunette a affirmé vouloir compter sur une équipe offensive qui aime maintenir la possession de la rondelle. Il veut aussi que les membres de l’équipe aient du plaisir à venir à l’aréna chaque jour.

« Je sais ce que c’est que d’être un joueur qui n’a pas de plaisir et c’est déprimant », a dit Brunette.

« Nous jouons au hockey, nous ne “travaillons” pas au hockey », a renchéri Trotz.