Après 16 saisons avec les Blackhawks de Chicago, l’ailier Patrick Kane passe aux Rangers de New York.

Les Blackhawks font l’acquisition d’un choix de deuxième tour en 2023 – qui pourrait devenir un choix de premier tour en 2024 ou en 2025 si les Rangers accèdent à la finale d’association – et d’un choix de quatrième tour en 2025 en retour de l’attaquant.

Les Coyotes de l’Arizona font partie de l’échange afin d’absorber une portion du contrat de Kane, qui compte pour 10,5 millions de dollars sous le plafond salarial et qui expire au terme de la saison. Les Blackhawks retiennent 50 % du salaire de Kane, et les Coyotes en retiennent 25 %, ce qui laisse aux Rangers seulement 25 % du contrat.

Kane a donc levé sa clause de non-mouvement pour rejoindre les Rangers. Selon les informations qui circulent depuis plusieurs semaines, les Rangers étaient la seule équipe à laquelle Kane souhaitait être échangé.

« Cette décision me place dans la meilleure position pour gagner une autre fois la coupe Stanley, a dit Kane. J’ai hâte à cette nouvelle étape dans ma carrière. »

« Je crois que Patrick a réalisé que nous étions la bonne destination pour lui et il est le bon joueur pour nous, a dit le directeur général des Rangers, Chris Drury. Nous étions heureux qu’il veuille être échangé et qu’il veuille rejoindre les Rangers. »

Kane a disputé 1161 rencontres en saison dans l’uniforme des Blackhawks. L’Américain a également aidé le club de Chicago à remporter la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. Son fidèle acolyte Jonathan Toews et lui étaient les deux seuls membres restants de la dernière édition victorieuse des Blackhawks.

Ses 446 buts et 779 aides pour un total de 1225 points ont permis à Kane de prendre possession du quatrième rang des marqueurs américains du circuit.

À New York, il renouera avec son ancien coéquipier Artemi Panarin. Le Russe a disputé ses deux premières saisons dans la LNH à Chicago et a eu Kane comme principal partenaire de trio. Lors de la première de ces deux saisons, Kane avait établi un sommet personnel avec 46 buts.

Les Maple Leafs s’emballent

Les directeurs généraux de la LNH croyaient-ils que la date limite des transactions était ce mardi et non vendredi ? La ligue a pris feu en après-midi, notamment après que les Maple Leafs de Toronto eurent ouvert les valves.

Le DG Kyle Dubas n’a résolument pas envie d’être un spectateur dans une Association de l’Est plus compétitive que jamais. Le DG a procédé à trois transactions coup sur coup. Il a d’abord envoyé le jeune défenseur Rasmus Sandin aux Capitals de Washington en retour d’Erik Gustafsson et d’un choix de premier tour, que les Caps avaient préalablement acquis des Bruins.

Gustafsson, que les partisans du Canadien avaient connu pendant les séries éliminatoires 2021, a vécu une véritable renaissance à Washington. Après 61 matchs, il a déjà cumulé 38 points, dont 11 en avantage numérique.

Dubas a ensuite mis le grappin sur Luke Schenn, des Canucks de Vancouver, en retour d’un choix de troisième tour, puis expédié l’attaquant Pierre Engvall aux Islanders de là aussi contre un choix de troisième tour. Engvall, 26 ans, deviendra joueur autonome sans restriction l’été prochain et ne cadrait visiblement plus dans les plans des Leafs. Après ces mouvements de personnel, et en ajoutant ceux de la semaine dernière, les Torontois ont maintenant ajouté à leur formation six patineurs, dont trois défenseurs, en quelques jours à peine.

L’une des principales prises de la journée revient toutefois aux Oilers d’Edmonton. Ceux-ci ont obtenu Mattias Ekholm, des Predators de Nashville. En retour, ils ont cédé le défenseur Tyson Barrie, un choix de premier tour au prochain repêchage, un choix de quatrième tour ainsi que l’attaquant Reid Schaefer, sélectionné au premier tour en 2022.

« Je suis super, super enthousiaste, a mentionné Ekholm, en visioconférence. J’ai eu 12 belles années à Nashville, j’ai eu deux enfants ici. C’était formidable. Mais pour la prochaine étape de ma carrière, je sens qu’Edmonton est le bon endroit pour moi. »

Ekholm aura un indéniable effet stabilisateur sur la défense des Oilers, réputée bancale. Quant aux Predators, ils ne cachent plus la reconstruction qui s’amorce là-bas. Ils se sont déjà départis, au cours des derniers jours, de Nino Niederreiter et de Tanner Jeannot.

Dans une transaction moins colorée, le Wild du Minnesota a rapatrié Marcus Johansson, qui évoluait jusque-là avec les Capitals de Washington. Il s’agit pour lui d’un deuxième séjour dans cette organisation.

Le Wild a également acquis l’attaquant Gustav Nyquist des Blue Jackets de Columbus en retour d’un choix de cinquième tour en 2023.

Plus tôt dans la journée, les Oilers avaient échangé Jesse Puljujarvi aux Hurricanes, en retour de Patrik Puistola, un espoir de 22 ans, également originaire de la Finlande, qui n’a encore jamais joué dans la LNH.

Puljujarvi, qui est âgé de 24 ans, a inscrit quatre buts et obtenu neuf aides en 58 rencontres cette saison avec les Oilers. Il n’a jamais répondu aux attentes des Oilers, après qu’ils l’eurent sélectionné au quatrième rang du repêchage de la LNH en 2016. Il a conclu son séjour en Alberta avec 51 buts et 61 aides en 317 matchs de saison régulière.