Finale de la Coupe Stanley Deux coachs, deux ambiances

(Denver) Qui sera le gardien partant de l’Avalanche pour le début de la finale de la Coupe Stanley ? Le mystère perdurera jusqu’en début de soirée mercredi.

Malgré les indices que les quelque 60 journalistes présents au Ball Arena mercredi matin ont pu observer et relayer sur leur réseau social préféré, Jared Bednar a refusé de confirmer l’identité de son gardien.

Les indices en question : Darcy Kuemper a pris part à cet entraînement en défendant le but du côté du banc de l’Avalanche, et c’est lui qui est rentré le premier au vestiaire. Ce dernier indice est généralement révélateur.

Kuemper s’est blessé dans le premier match de la finale de l’Ouest, contre les Oilers. C’est son adjoint, Pavel Francouz, qui a pris le relais et qui a remporté les quatre matchs de la série. Francouz montre donc un dossier parfait de 6-0 ce printemps, mais Kuemper a été le gardien numéro 1 de l’Avalanche cette saison.

Nazem Kadri n’a quant à lui pas pris part à l’entraînement du jour. Le « miracle » espéré la veille par Mikko Rantanen ne semble donc pas s’être matérialisé. Kadri, rappelons-le, est tombé au combat lorsque mis en échec par Evander Kane dans le troisième match de la finale de l’Ouest. Il compte 14 points (6 buts, 8 passes) en 13 sorties ce printemps.

Le vétéran Andrew Cogliano a le même statut que Kadri, mais on ignore ce dont il souffre. Blessure à une cheville ? À une épaule ? La scarlatine ? Toutes les options se valent.

« Je ne donnerai aucune information sur nos blessés ou sur notre formation, et je ne dévoilerai pas mon gardien partant », a prévenu Bednar.

Tension

Bednar n’entendait pas rire en ce mercredi matin ensoleillé. Après avoir fermé son jeu au sujet de sa formation, il s’est braqué lorsqu’on l’a interrogé sur le déficit d’expérience de son équipe en finale de la Coupe Stanley.

Les chiffres ne mentent pas. Les joueurs du Lightning totalisent 204 matchs en finale de la Coupe Stanley. Ceux de l’Avalanche : 29, et 6 d’entre eux ont été joués par Cogliano, dont la présence mercredi est improbable.

Réponse de Bednar : « Évidemment, c’est leur troisième finale de suite. C’est une des meilleures équipes de la LNH depuis près d’une décennie. Ils ont beaucoup d’expérience, ils savent comment gagner, on a compris.

« Nous avons de bons meneurs qui sont dans cette ligue depuis longtemps et qui ont vécu différentes situations, a-t-il poursuivi. Tampa a peut-être plus d’expérience, mais nous sommes ici pour essayer de prouver que nous sommes la meilleure équipe de la ligue. »

Point devrait jouer

Le contraste était frappant quand Jon Cooper s’est amené dans la salle, une trentaine de minutes plus tard. L’entraîneur-chef du Lightning est un avocat de formation et il part forcément avec une longueur d’avance sur son homologue dans la joute verbale.

Dans son cas, la question du gardien partant n’en est pas une. Mais la présence des attaquants Brayden Point et Brandon Hagel demeurait incertaine. « On attend des nouvelles de Hagel, mais Point semble prêt », a-t-il répondu.

Puis, il a observé le plancher de journalistes devant lui. « Je devrais simplement m’en aller. Qui tweetera l’information en premier ? », a-t-il lancé, déclenchant l’hilarité dans la salle.

Cooper en a remis lorsqu’il a été interrogé sur le fait que son rival n’a pas annoncé son gardien partant. « Mais on le sait, non ? », a-t-il répondu.

« Les deux ont joué en séries, donc on a du matériel sur les deux. Ce n’est pas tellement comment ils font les arrêts, mais plutôt comment ils jouent avec la rondelle, quand ils sortent de leur filet. Frantz Jean est notre gourou des gardiens et il fait un travail phénoménal pour préparer nos joueurs. On a de bonnes données sur les deux. Mais ce sont deux gardiens de la Ligue nationale qui sont ici pour une raison : ils sont bons. »

Blague à part, le retour de Brayden Point serait crucial pour le Lightning. Le centre totalise 30 buts et 30 passes en 53 matchs depuis le début des séries de 2020. C’est lui qui a inscrit le plus de buts pour Tampa au cours des 3 dernières années en séries.