Une belle journée estivale. L’ivresse des séries éliminatoires. Un aréna plein à craquer.

Pas besoin de chercher bien loin pour trouver pourquoi les joueurs du Rocket de Laval ont aussi hâte de disputer, jeudi soir, le premier match éliminatoire à domicile de l’histoire de la jeune franchise. D’autant plus qu’ils ont dû attendre cinq longues journées entre les matchs no 2 et 3 de leur série de premier tour contre le Crunch de Syracuse, présentement égale 1-1.

Après avoir échappé le premier duel, le Rocket s’est imposé 3-2, samedi dernier, grâce à un but en toute fin de rencontre.

« On a trouvé la semaine longue », a confirmé l’attaquant Danick Martel après l’échauffement matinal de son club.

« On est super excités de savoir qu’on joue aujourd’hui, qu’on recommence la série. L’énergie est à son comble dans le vestiaire. »

« On sait que ça va être bruyant, qu’il va y avoir beaucoup de monde. On a hâte que ça commence ! », a ajouté Rafaël Harvey-Pinard.

L’un comme l’autre a souligné, dans ce contexte, l’importance de se méfier d’un trop-plein d’enthousiasme, surtout en début de match. « Il va falloir gérer nos émotions, a résumé Harvey-Pinard. Il ne faut pas se laisser emporter. On ne veut jamais aller trop haut ni trop bas. »

L’ailier a par ailleurs mis l’accent sur l’importance, pour son équipe, de resserrer le jeu défensif par rapport aux deux premiers matchs. Le Rocket a en effet alloué 70 tirs jusqu’ici, dont plusieurs dangereux. Dans la victoire de samedi dernier, Cayden Primeau s’est toutefois imposé devant le filet du Rocket, et c’est lui qui obtiendra le départ à domicile ce jeudi.

« Je le sens mentalement prêt, a indiqué l’entraîneur-chef Jean-François Houle. [Dans le match no 2], je l’ai trouvé mature, agressif. Il n’était peut-être pas content de ne pas avoir amorcé le premier match, mais il s’est retroussé les manches et a montré qu’il était capable de prendre la relève. C’est une belle chose à voir de la part d’un jeune gardien. »

Houle a lui aussi prévenu que ses hommes ne devaient pas laisser le vase « déborder » sur le plan de l’intensité, notamment vu la qualité de l’avantage numérique du Crunch. Danick Martel a néanmoins rappelé que ses coéquipiers et lui se préparaient à « retourner à la guerre », référence à la bataille d’usure à laquelle se sont livrés les deux clubs à Syracuse à la fin de la semaine dernière.

La formation du Rocket devrait être semblable à celle qu’on a vue lors du dernier match. La présence de l’attaquant Gabriel Bourque ne sera toutefois confirmée qu’au moment de la rencontre.