Canadien 3 - Golden Knights 4 (P) Le brio de Montembeault n’a pas suffi

Ce fut le premier match de Kent Hughes à titre de DG du Canadien, jeudi soir à Las Vegas, et on se demande bien ce qu’il a pu penser en voyant tout ça.

L’homme de 51 ans, qui rêvait jadis de jouer pour le CH, ne va probablement pas rêver mieux à la manière de Daniel Bélanger au cours des prochaines semaines. Rêver pire, alors ? C’est fort probable.

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Soyons sérieux : après avoir regardé, en personne en plus, son Canadien subir une défaite de 4-3 face en prolongation aux Golden Knights, jeudi soir à Vegas, le nouveau DG ne doit pas rayonner de confiance. On ne rayonnerait pas non plus à sa place.

Peut-être que Kent Hughes comprend aussi de ce qu’il hérite de son prédécesseur ? Il hérite d’un club de 32^e place. S’il y avait 36 équipes, il hériterait probablement d’un club de 36^e place.

Comme l’a jadis écrit James Joyce : bonne chance avec ça.

« On a toujours dit qu’on n’abandonnait jamais, a expliqué l’entraîneur Dominique Ducharme. On a dit qu’on veut être compétitifs à chaque match… J’ai jamais senti que les joueurs voulaient abandonner. On a cherché à être compétitifs, certes… Et Samuel a été très solide, il a été très bon. »

Samuel, c’est bien sûr Samuel Montembeault. Le gardien a été solide, en effet et sans aucun doute ; il a fait face à 53 tirs cette fois-ci, après avoir fait face à 51 tirs la fois d’avant à Dallas.

Avec les deux premiers gardiens du club qui sont sur la touche, Montembeault aura toutes les occasions de prouver sa véritable valeur.

« C’est frustrant, j’aurais aimé gagner, a-t-il expliqué. On a eu une belle occasion en prolongation. Oui, j’ai fait face à beaucoup de lancers, mais les gars ont été efficaces pour s’assurer que ces tirs arrivent de la périphérie. Il faut éviter les pénalités en troisième période, ça pourrait nous faire mal. »

Tout cela est très vrai, et le nouveau DG en est sûrement conscient.

Lors de son entrée en scène au Centre Bell, mercredi, Kent Hughes a exprimé le souhait de pouvoir bâtir une équipe capable de gagner « pour plusieurs années ». Ce serait fabuleux si le DG du Canadien se nommait Doctor Strange, et qu’il pouvait avoir accès à une autre dimension, pour ramener un Carey Price en santé, un Shea Weber en santé, et pour ramener Phillip Danault tout court.

Mais l’univers du Canadien s’annonce autrement plus compliqué que celui de Marvel.

Remarquez, ça tombe assez bien ; ce qui nous a été permis de voir à l’écran jeudi soir nous laisse croire que Kent Hughes devra se trouver des talents de magicien, comme le bon Doctor.

Bien sûr, la date limite des transactions arrive à grands pas (c’est le 21 mars cette fois-ci), mais on rêve en 4K si on s’imagine que le nouveau DG pourra empiler les choix de premier tour dans la poche supérieure de son veston en larguant aux autres certains de ses propres vétérans qui se traînent les savates.

Est-ce qu’une remise à niveau est possible ? Oui.

Est-ce qu’il se peut que ce soit long ? Oui aussi.

« De bons moments, et de moins bons moments », a résumé le nouveau DG au sujet du jeu de sa nouvelle équipe lors du premier entracte à la télé jeudi soir.

On ne sait trop si Kent Hughes, dans son jeune temps de partisan dans l’ouest de la ville, a déjà entendu les sages mots de Dédé Traké, mais on va les lui rappeler, juste pour la forme : faut que tu vises le top.

Et ça, ça commence maintenant.

En hausse

Samuel Montembeault

Le gardien québécois a de nouveau été le meilleur des siens ; cette fois, il a fait face à un barrage de 53 lancers.

En baisse

Josh Anderson

Bien sûr qu’il revient à peine d’une longue absence, mais le Canadien doit pouvoir miser sur lui… et jeudi soir, il n’a pas lancé une seule fois.

Le chiffre

7

Le nombre de tirs par William Karlsson.

Dans le détail

Huit semaines sans Allen

Les nouvelles de santé sont rarement bonnes dans le camp du Canadien, et en voici une autre preuve : en fin de soirée jeudi, le club a confirmé que le gardien Jake Allen allait devoir s’absenter pendant au moins huit semaines de jeu, en raison d’une blessure. Rappelons que le vétéran gardien a été blessé lors du match du 12 janvier à Boston, contre les Bruins.

Montembeault en feu

Le gardien québécois a été victime d’une pétarade pour un deuxième match de suite, cette fois dans la défaite. Avec tout ça, voici que Montembeault a fait face à 104 tirs à ses deux derniers matchs. Il a réussi 49 arrêts lors de la rencontre de jeudi, et cela le place au cinquième rang des gardiens de l’histoire du CH au palmarès du maximum d’arrêts dans un même match, derrière Wayne Thomas (53, en 1974), Carey Price (53 en 2009), Jacques Plante (52 en 1955) et Antti Niemi (52 en 2019).

Ducharme enthousiaste

Comme le Québec en entier, Dominique Ducharme a bel et bien assisté à l’arrivée du nouveau DG mercredi sur son écran. Kent Hughes, le nouveau DG en question, a expliqué qu’il souhaite voir un Canadien à l’identité offensive, et l’entraîneur est bien d’accord avec ça. « J’aime qu’on puisse jouer avec de la vitesse, a répondu Ducharme en direct de Las Vegas jeudi après-midi, avant le match face aux Golden Knights. Mais il faut aussi jouer de la bonne façon. Jouer rapidement, ça implique aussi qu’on soit capable de mettre de la pression sur l’autre équipe. Ce n’est pas juste une chose. » Quant à la possibilité de discuter de transactions—la date limite est le 21 mars—, Ducharme préfère ne pas trop s’en mêler. « Ce n’est pas mon travail (les transactions), a-t-il ajouté. Jeff (Gorton) est avec nous, et Kent va apprendre à connaître nos joueurs. Je pense qu’ils vont me demander mes impressions sur la formation et puis ensuite, ce sont eux qui vont prendre les décisions. »

Ils ont dit