Connaissez-vous Jackson Cates, Egor Zamula, Carsen Twarynski, Wade Allison et Alex Lyon ?

Ils étaient tous de la formation des Flyers de Philadelphie jeudi soir. Un autre match perdu par les Flyers, une défaite qui les élimine désormais de la course aux séries éliminatoires…

Philadelphie rate ainsi les séries éliminatoires pour la cinquième fois en neuf ans. Ils ont remporté une seule ronde depuis 2013 : l’an dernier contre le Canadien.

L’entraîneur Alain Vigneault n’entretenait déjà plus beaucoup d’espoir et il a tenté de nombreuses expériences dans cette rencontre face aux Devils. Elles ne sont sans doute pas terminées.

Vigneault a passé un message fort lors de ce match en laissant Kevin Hayes, l’un des plus hauts salariés de l’équipe à 7,1 millions par année, dans les estrades. Hayes en arrache récemment. Hayes n’avait pas marqué à ses 15 derniers matchs et amassé une seule aide au cours de cette séquence.

Ça ne devait pourtant pas se passer comme ça. Les Flyers avaient terminé au quatrième rang dans l’Association de l’Est l’an dernier, à un point des Capitals, et devant entre autres les Penguins, les Hurricanes, les Islanders et les Maple Leafs.

Ils possédaient un bel amalgame de jeunes et de vétérans. Ils devaient rivaliser pour la Coupe Stanley.

« La retraite (prématurée) de Matt Niskanen nous a fait mal », a déclaré Alain Vigneault récemment.

Niskanen était un gros morceau, certes. Il jouait 21:54, deuxième à ce chapitre derrière Ivan Provorov. Mais après celui-ci, il restait quand même Travis Sanheim, Philippe Myers et Justin Braun. Shayne Gostisbehere et Robert Hagg pouvaient compléter adéquatement un top six.

Mais, outre Provorov, les jeunes défenseurs des Flyers ont régressé. Les contre-performances du jeune gardien de 22 ans Carter Hart n’ont pas aidé non plus.

Les Flyers viennent au dernier rang de la LNH au chapitre de la moyenne de buts accordés par match, à 3,56. Même les pauvres Sabres de Buffalo ne font pas pire à ce chapitre. Sans surprise, ils se classent au 30e rang en infériorité numérique.

Un certain optimiste règne néanmoins à Philadelphie. Le poste de Chuck Fletcher, dont l’embauche avait été annoncée en grande pompe en décembre 2018 malgré un bilan mitigé au Minnesota, ne semble pas en danger.

On se réjouit du fait que les Flyers pourront bénéficier d’un choix intéressant au repêchage. On a déjà ciblé des joueurs autonomes intéressants en défense : David Savard, Adam Larsson, Dougie Hamilton.

Il y a aussi une relève à Philadelphie. Le jeune Joel Farabee, 21 ans, 14e choix au total en 2018, connaissait une splendide saison avant de frapper le mur récemment. Il a amassé 27 points à ses 30 premiers matchs, puis 4 à ses 19 derniers. De telles baisses de régime sont normales à son âge. Le potentiel y est.

Le choix de première ronde en 2019, au 14e rang (tout juste devant Cole Caufield), Cam York, a rejoint l’organisation récemment après une splendide saison à Michigan. Ce défenseur offensif de 20 ans a trois points en quatre matchs à ses premiers pas dans la Ligue américaine.

Le premier choix de 2017, 27e au total, Morgan Frost, 21 ans, a passé l’hiver sur la liste des blessés, mais le potentiel est là. Le deuxième choix au total cette année-là, Nolan Patrick, 22 ans, miné par les blessures à répétition, connaît malheureusement une autre saison catastrophique : 9 points, 4 buts en 46 matchs, fiche de -23, la pire du club. Celle-là fait mal puisque Patrick a été repêché devant Miro Heiskanen, Cale Makar et Elias Pettersson…

Mais parmi les nouvelles plus encourageantes, le premier choix de l’équipe en 2020 (23e au total), Tyson Foerster, un colosse de 6 pieds 2 pouces et 200 livres, ne semble nullement intimidé par les rangs professionnels.

À seulement 19 ans, il a marqué 9 buts et amassé 14 points en 19 matchs dans la Ligue américaine à Lehigh Valley, où on l’a envoyé jouer en raison de l’annulation de la saison dans la Ligue junior de l’Ontario.

On ne sait pas trop quelle direction empruntera Chuck Fletcher. Optera-t-il dans une phase de rajeunissement massive, ou remplira-t-il le club de vétérans pour le solidifier ?

Une chose est sûre, il a quand même des atouts dans son jeu.

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