Jets 4 - Canadien 2 Une défaite révélatrice

Marc Bergevin a-t-il fini ses emplettes ? La blessure à Brendan Gallagher a ouvert de nouvelles possibilités au directeur général du Canadien sous le plafond salarial. Voilà que la série de deux matchs en 24 heures que le CH vient de disputer nous rappelle que cette équipe pourrait - dur à croire - encore avoir besoin d’aide si elle veut veiller tard ce printemps.

Il y a en effet plusieurs questions à se poser à la suite de cette deuxième défaite de suite, un revers de 4-2 du Tricolore aux mains des Jets de Winnipeg, jeudi.

Pas que le CH ait été si mauvais dans son jeu d’ensemble. Ducharme a fourni une explication aussi simple que concise de la défaite : « trois cadeaux », soit les trois buts accordés en première période. Comme c’étaient de gros cadeaux, les joueurs se sont cotisés.

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Joel Edmundson et Jonathan Drouin se sont fait battre facilement en zone offensive sur le premier. Victor Mete et Jake Allen avaient visiblement pigé Trevor Lewis dans l’échange de cadeaux. Jeff Petry a offert une belle rondelle à Nikolaj Ehlers, qui sait généralement où la mettre.

Hormis ces trois erreurs, Montréal a tenu son bout, et a d’ailleurs remporté la bataille des tirs au but (38-27) pour un neuvième match de suite. Le problème, c’est qu’à l’autre bout, Connor Hellebuyck n’avait pas reçu le mémo des cadeaux ; si la bande ne l’avait pas trahi, il aurait accordé un seul but.

Non, au-delà de la défaite en soi, c’est surtout la façon dont Ducharme a utilisé ses éléments qui incite à se poser des questions.

Le Canadien, rappelons-le, jouait un deuxième match en deux soirs, un troisième en quatre jours. Il y a eu un bref aller-retour Montréal-Toronto au passage. Ce n’est pas pour plaindre les joueurs, mais simplement pour rappeler que dans ces circonstances, les entraîneurs aiment bien répartir la charge de travail.

Or, qu’a fait Ducharme ? Il a cloué Mete au banc en troisième période. Il a tout de même réparti les minutes, mais les a réparties entre cinq défenseurs plutôt que six. Pas une formule de succès durable.

Après le match, Ducharme a expliqué que son duo de Mete et Alexander Romanov connaissait une dure soirée.

« On a décidé d’utiliser cinq défenseurs en troisième période, pour donner plus d’expérience à Romanov. On perdait par un but, on voulait ne pas accorder le prochain but, on voulait garder le jeu simple », a-t-il expliqué.

À l’avant, son centre de quatrième trio, Jake Evans, n’a joué que 8 min 23 s, au lendemain d’un match de 7 min 11 s Évidemment, la blessure à Gallagher change ici les plans, car elle a forcé la mutation de Jesperi Kotkaniemi à l’aile. Le jeune homme y semble déjà à son aise, Ducharme qualifiant son match de « très solide ».

Mais si l’entraîneur doit à ce point limiter l’utilisation de son quatrième centre-rôle qui semblait fait sur mesure pour Eric Staal, rappelons-le-est-il vraiment plus avancé ? Ne serait-il pas mieux servi s’il avait un autre ailier à sa disposition, pour ainsi ramener Kotkaniemi à sa position naturelle ?

Toujours à l’aile, Corey Perry a été l’attaquant le plus utilisé, jouant 20 min 9 s Corey Perry, 35 ans, bientôt 36. Ducharme assure que c’était là un concours de circonstances, en raison de « longues présences en zone défensive. Sa moyenne par présence était de 01 min 3 s Ça affecte son temps de jeu et celui des autres. »

N’empêche que Perry a obtenu 19 présences, un chiffre qu’il n’avait pas l’habitude d’atteindre jusqu’à récemment. Il constitue toute une surprise cette saison, mais a prouvé qu’il peut générer de l’attaque même en étant limité à 13 ou 14 minutes.

Bref, la répartition des tâches ne semble pas optimale, et même si le Canadien n’est pas déclassé, il vient tout de même de subir trois défaites à ses quatre derniers matchs.

À l’interne, les solutions ne foisonnent pas. Ben Chiarot et Joel Armia sont les plus près d’un retour, mais n’ont pas encore repris l’entraînement avec leurs coéquipiers. Il faudra aussi voir quelle version on aura de l’énigmatique Armia. Toujours à l’interne, il y a bien Cole Caufield comme ailier droit à Laval, mais encore faut-il voir comment iront ses débuts professionnels dans la Ligue américaine vendredi. On le rappelle, la marche est haute.

La date limite des transactions est lundi, Marc Bergevin a un coussin inattendu – on demeure convaincu qu’il préfèrerait un Gallagher en santé à ce coussin – et il y a encore des rôles mal assortis dans l’équipe.

Les 72 prochaines heures seront intéressantes à suivre.

En hausse : Jesperi Kotkaniemi

Ses deux premiers matchs à l’aile droite sont concluants jusqu’ici, même si personne ne peut réellement remplacer Brendan Gallagher.

En baisse : Victor Mete

Il a été incapable de marquer adéquatement Trevor Lewis sur le deuxième but des Jets. Ses erreurs lui ont valu de passer la troisième période bien assis au banc.

Le chiffre du match : 11

Nate Thompson n’a gagné que 11 % de ses mises au jeu pour les Jets (1 en 9). Les mises au jeu étaient sa spécialité à Montréal, mais il y a des soirs comme ça !

Dans le détail

Soirée difficile pour Drouin

Un joueur offensif qui ne produit pas doit être capable de produire quelque chose d’autre, et dans le cas de Jonathan Drouin, il faut bien se demander ce qu’il produit au juste en ce moment. Jeudi soir, le joueur québécois n’a patiné que pendant 12 minutes et 12 secondes, le deuxième plus petit temps de jeu pour lui depuis le début de la présente saison. Il a de nouveau été blanchi de la feuille de pointage, ce qui lui donne donc aucun point à ses six derniers matchs. En plus, son dernier but remonte au 23 février. Ce n’est évidemment pas ce qui est attendu d’un joueur de talent comme lui. « On a parlé de son engagement, de la façon qu’il patine, a expliqué l’entraîneur Dominique Ducharme après le match de jeudi soir au Centre Bell. Il a eu des hauts et des bas ce soir dans ces aspects du jeu. Je suis certain que ça le dérange cette séquence-là, mais il va s’en sortir. »

Des blessés… mais pas tant que ça

On le sait, ça tombe comme des mouches chez le CH ces temps-ci. Après Ben Chiarot, Joel Armia et Brendan Gallagher, on a appris jeudi que le gardien Carey Price ne sera pas de retour au jeu avant la semaine prochaine. Malchance ? Sans doute un peu, mais ce n’est certes pas le Canadien qui a été le plus touché à ce chapitre. Ainsi, selon le site spécialisé Man-Games Lost, les joueurs du Canadien ont raté un total de 34 matchs cette saison en raison de blessures ou de maladie, le plus petit total de toute la LNH à ce chapitre. En guise de comparaison, les Blackhawks de Chicago, l’équipe la plus « blessée » de toute la ligue, ont raté un total de… 264 matchs depuis le début de la saison ! Rappelons que les Jets de Winnipeg, eux, ont eu à disputer le match de jeudi soir sans leur capitaine Blake Wheeler, qui a subi une commotion cérébrale plus tôt cette semaine lors d’un match contre les Sénateurs.

Enfin, une série CH-Leafs ?

Avec la défaite de jeudi soir, puis celle de la veille à Toronto, le Canadien se retrouve bien campé au quatrième rang de sa division. La bonne nouvelle ? Avec huit points d’avance sur les Canucks de Vancouver, et avec également huit points d’avance sur les Flames de Calgary (et trois matchs en main dans ce cas, en plus), ça prendrait un désastre pour que le club montréalais ne soit pas des séries. La mauvaise nouvelle ? Le Canadien ne pourra sans doute pas rattraper les Oilers et les Jets, qui arrivent respectivement au deuxième et au troisième rang de la division, ce qui signifie qu’à moins d’une grosse surprise, le Canadien va amorcer les prochaines séries face aux Maple Leafs de Toronto. Il serait temps, puisque les deux vieux rivaux ne se sont pas affrontés en séries depuis 1979, un affrontement que le Canadien avait alors facilement gagné quatre matchs à zéro. Ça risque d’être un peu moins facile cette fois-ci…

Ils ont dit