Les Sharks ont pu pallier la perte de leur capitaine Joe Pavelski en troisième période et en prolongation du septième match contre les Golden Knights, mais pourront-ils survivre sans lui contre l’Avalanche? Aux dernières nouvelles, il devrait être absent lors du premier match, après une lourde chute sur la glace, tête et épaule premières, mardi soir.

Mais les attaquants de talent ne manquent pas non plus chez les Sharks avec l’émergence des Hertl, Meier, Labanc et compagnie. L’arrivée du jeune défenseur Cale Makar au Colorado a donné à l’Avalanche un bel élan et beaucoup plus de vitesse. On a séparé Mikko Rantanen de Nathan MacKinnon et de Gabriel Landeskog, ce qui permet à l’Avalanche de mieux répartir son attaque.

Colorado s’est trouvé un gardien de premier plan en fin de saison avec Philipp Grubauer, tandis que Martin Jones a connu beaucoup d’ennuis au premier tour contre les Golden Knights. Erik Karlsson a produit offensivement pour les Sharks, mais il en a arraché en défense. La vitesse de l’Avalanche pourrait faire souffrir ses partenaires défensifs et lui.

3 JOUEURS-CLÉS

Avalanche

Cale Makar, défenseur

Ce jeune défenseur de 20 ans, quatrième choix en 2017, a eu un impact immédiat en l’absence de Samuel Girard lors de son arrivée dans le troisième match de la série contre les Flames, après l’élimination de son club dans la NCAA. Il a amassé deux points en trois matchs et joué en moyenne 17 minutes par match.

Mikko Rantanen, attaquant

Rantanen a été séparé de ses compagnons de trio MacKinnon et Landeskog, mais ça ne l’a pas empêché de produire à l’aile droite de Carl Soderberg et Colin Wilson. Ce formidable attaquant a amassé neuf points en cinq matchs contre les Flames, un sommet chez l’Avalanche.

Philipp Grubauer, gardien

L’ancien auxiliaire de Braden Holtby à Washington a relégué Semyon Varlamov sur le banc en fin de saison et il a connu un très bon premier tour avec une faible moyenne de 1,90 et un épatant taux d’arrêts de ,939. Les jours de Varlamov, joueur autonome sans compensation dans quelques mois, sont comptés à Denver.

Sharks

Erik Karlsson, défenseur

Karlsson est capable du meilleur comme du pire, surtout qu’il doit encore probablement souffrir de l’aine. Il a amassé neuf points en sept matchs, dont une passe sur le but gagnant dans le match ultime, mais il était aussi sur la glace pour 17 des 24 buts des Golden Knights.

Kevin Labanc, attaquant

Labanc s’est signalé lors du septième match avec quatre points lors de la supériorité numérique de cinq minutes en troisième période, un record de la LNH. Labanc a obtenu un seul autre point lors des six autres matchs à la droite du troisième trio et du centre Joe Thornton, mais il demeure une menace à cinq contre quatre.

Tomas Hertl, attaquant

Hertl, 25 ans, est devenu l’attaquant le plus important des Sharks avec Logan Couture. Il a obtenu huit points, dont six buts, en sept matchs contre Vegas, au centre d’Evander Kane et de Gustav Nyqvist.

L’horaire de la série

Aujourd’hui, 22 h, à San Jose Dimanche 28 avril, 19 h 30, à San Jose Mardi 30 avril, 22 h, au Colorado Jeudi 2 mai, 22 h, au Colorado Samedi 4 mai, heure à déterminer, à San Jose* Lundi 6 mai, heure à déterminer, au Colorado* Mercredi 8 mai, heure à déterminer, à San Jose* * Si nécessaire