Jordan Weal ne fera pas ses débuts avec le Canadien de Montréal ce soir contre les Red Wings de Detroit. En revanche, Christian Folin, lui, donnera ses premiers coups de patin avec sa nouvelle équipe.

Claude Julien a annoncé seulement deux changements à la formation : Folin remplacera Mike Reilly à la défense, tandis que Dale Weise prendra la place de Matthew Peca à l'attaque. Carey Price sera devant le filet pour un deuxième match en deux soirs.

« On ne gagne pas, les changements sont normaux, a dit l'entraîneur. On a deux matchs en deux soirs, on a l'opportunité d'avoir des joueurs frais et dispos. C'est la raison des changements. »

Quant à la composition de ses trios, Julien a annoncé qu'il y aurait « quelques changements » sans offrir plus de détails.

Dans tous les cas, le temps presse. Le Canadien a échappé ses cinq derniers matchs sur la route et traverse en ce moment une période creuse. La défaite d'hier contre les Devils du New Jersey a fait mal, ce qui rend encore plus cruciale la victoire ce soir contre les Red Wings, une équipe très prenable en pleine reconstruction.

D'autant plus que le Canadien n'a qu'un point d'avance sur les Hurricanes de la Caroline et les Penguins de Pittsburgh au classement. Le Canadien pourrait donc se retrouver exclu du portrait des séries après le match de ce soir.

« Pour nous, on doit sentir l'urgence d'ici la fin de la saison, a dit Julien. On passe une période creuse, comme toutes les équipes en traversent au cours de la saison. Il faut trouver le moyen de s'en sortir, on va tenter de le faire ce soir. »

Bienvenue Jordan Weal

Revenons à Jordan Weal. Le nouveau venu a fait la rencontre avec les médias montréalais avant le match. Réponse classique, Weal se dit évidemment fébrile de se joindre à une équipe avec une si riche histoire.

Pour ce qui est du rôle qu'il espère jouer avec le Canadien, Weal n'est pas difficile.

« J'irai où l'entraîneur le veut. J'ai joué plusieurs rôles, sur le deuxième trio pour produire offensivement, ou sur le quatrième trio à aller chercher des minutes solides défensivement. Je vais y aller un jour à la fois. Peu importe ce qu'ils veulent de moi, je vais la faire pour aider l'équipe à gagner. »

Weal a inscrit 3 buts et 6 aides en 28 matchs avec les Flyers de Philadelphie cette saison, avant d'être échangé aux Coyotes de l'Arizona le mois dernier. Là-bas, il a obtenu un but et une aide en 19 matchs. Il s'est surtout distingué par son brio aux cercles de mises au jeu.

« J'ai eu cette chance de faire mes preuves en début de saison (à Philadelphie). Si vous regardez mes matchs, on avait une belle chimie. Pour une raison ou une autre, on m'a tassé en décembre (il a été laissé de côté 10 matchs durant ce mois). Je n'ai pas reçu de raison. Je croyais jouer le meilleur hockey de ma carrière. J'ai perdu mon momentum mais je l'ai retrouvé avec les Coyotes où on m'a redonné un rôle régulier. »

Weal s'est réjoui de retrouver quelques visages familiers dans le vestiaire du Canadien. Il a notamment joué avec Nicolas Deslauriers dans la Ligue américaine, avec les Monarchs de Manchester. Il connaît aussi Brendan Gallagher depuis qu'il a 10 ans.

« Nicolas Deslauriers est un des meilleurs coéquipiers que j'ai eus. Il a beaucoup d'énergie. J'étais très heureux de la voir. Pour Gallagher, on a joué ensemble et l'un contre l'autre. Je connais quelques joueurs ici, c'est bien d'avoir déjà cette familiarité avec mes nouveaux coéquipiers. »