Dans un match chargé d'émotions pour la gardienne Erica Howe samedi, l'équipe nationale féminine du Canada a défait la Suède 3-1 lors de la dernière rencontre du volet préliminaire du tournoi de hockey des Quatre Nations.

L'athlète de 23 ans originaire d'Orléans, en Ontario, a effectué son premier départ lors d'un tournoi international, exactement sept ans après le décès de son père Peter, victime du cancer.

« J'ai une sensation douce-amère, a déclaré Howe. Vendredi soir, on m'a annoncé que j'allais amorcer le match et pour moi, ça avait une signification bien spéciale. J'ai envoyé un texto à ma mère pour qu'elle le sache. J'ai beaucoup pensé à lui, et je me disais qu'il serait probablement très fier de moi. »

Howe a repoussé 11 des 12 tirs auxquelles elle a dû faire face. Seule Hanna Olsson a déjoué sa vigilance.

Marie-Philip Poulin, Natalie Spooner et Jennifer Wakefield ont marqué les buts du Canada.

Dimanche, les Canadiennes affronteront leurs grandes rivales des États-Unis pour la médaille d'or dimanche. Elles tenteront de défendre le titre remporté l'an dernier à la suite d'un gain de 3-2 contre les États-Unis en tirs de barrage. Toutefois, les États-Unis sont les championnes du monde en titre.

Les Américaines ont connu un parcours parfait pendant le volet préliminaire, incluant un gain par jeu blanc de 3-0 contre le Canada jeudi. Samedi, elles ont rossé la Finlande 7-0.

« Il y a eu des moments où nous avons très bien joué et dominé le jeu, a fait remarquer Spooner en faisant allusion à la défaite du Canada contre les États-Unis.

« Il faut donc se concentrer sur les éléments positifs en vue de la rencontre de dimanche, et se rappeler que lorsque nous jouons comme nous en sommes capables, nous formons une excellente équipe. Mais peu importe, ce sera un excellent match. Ça l'est toujours lorsque nous affrontons les États-Unis. »