Le tournoi éliminatoire, c'est une autre saison, disaient à l'unisson les joueurs des deux équipes. C'est vrai à bien des égards.
Le Canadien a chassé en partie ses démons de la saison en tenant tête au Lightning. Mais les problèmes qu'il connaît depuis le début des séries sont demeurés les mêmes.
Nikita Kucherov s'est repris pour le but qui lui a été refusé et a marqué à 2:06 de la deuxième prolongation, pour donner une victoire de 2-1 aux hommes de Jon Cooper.
Greg Pateryn a perdu la rondelle le long de la rampe dans son territoire au profit de Valtteri Filppula, qui a aussitôt repéré Kucherov dans l'enclave.
Pour le Russe, c'était un baume après sa déception de la première prolongation. Kucherov s'était en effet amené en échappée et la rondelle a abouti derrière la ligne rouge. Mais les arbitres ont jugé que le numéro 86 avait poussé Carey Price dans son filet et ont refusé le but. De quoi rappeler de mauvais souvenirs à la bande de Steven Stamkos, qui avait vécu la même situation au troisième match, l'an passé au Centre Bell. Mais ces souvenirs sont maintenant chassés.
Du positif et du négatif
Malgré la défaite, le Canadien n'a pas eu l'air d'une équipe complexée face au Lightning, qui a remporté les cinq duels de la saison. Visiblement, le repos de quatre jours du CH a été salutaire.
C'était notamment visible dans le cas de Max Pacioretty, qui tardait à se remettre de sa commotion cérébrale de fin de saison. Vendredi, il a disputé son meilleur match des séries, multipliant les occasions de marquer. C'était donc approprié que ce soit lui qui bénéficie du cadeau accordé par Ben Bishop, avec à peine cinq minutes à écouler au troisième tiers, pour forcer la tenue de la prolongation. Bishop trouvera du réconfort dans la victoire, d'autant plus qu'il a réussi 43 arrêts, dont un des plus beaux de la saison aux dépens de Tomas Plekanec, en fin de deuxième période.
Bishop s'est bien remis d'un départ chancelant. En première période, il a vu deux tirs aboutir sur ses poteaux...
En revanche, c'était encore difficile pour Alex Galchenyuk, puni trois fois et confiné au quatrième trio en période médiane, et Andrei Markov, encore maladroit sur quelques séquences. Ces deux patineurs avaient aussi connu leur lot de difficultés au premier tour contre les Sénateurs.
Un peu comme l'avantage numérique, ce sont des problèmes récurrents du premier tour qui sont revenus hanter le Tricolore. L'équipe a obtenu trois occasions - en vain - ce qui portait sa fiche des séries à 1 en 23.
Les hommes de Michel Therrien peuvent se consoler. Les problèmes du Lightning sont aussi demeurés les mêmes. Quatre avantages numériques infructueux et un Steven Stamkos bien discret, qui cherche encore son premier but.
La série se poursuit dimanche soir, au Centre Bell. Contre un adversaire qui était nettement moins bien reposé, c'est toutefois à se demander si le CH n'a pas laissé filer une chance en or de semer le doute dans la tête du Lightning.