Le Canadien avait deux gros tests cette semaine avec la visite du Lightning de Tampa Bay et des Penguins de Pittsburgh. Il a échoué aux deux, mais a au moins tenu dignement son bout face aux Penguins, samedi, contrairement à ce qu'il a fait mardi contre le Lightning.
Sidney Crosby a touché la cible en prolongation et les Penguins ont défait le Canadien 2-1, à Montréal.
Pendant une punition au Triciolore pour avoir eu trop d'hommes sur la patinoire, Crosby a battu Carey Price d'un tir frappé sur réception. Les Montréalais se défendaient essentiellement à 4 contre 2, puisque Tomas Plekanec avait perdu son bâton quelques instants plus tôt.
Le Canadien subit deux défaites de suite pour la première fois depuis sa séquence de trois revers, du 3 au 6 décembre dernier. Il en tire tout de même un point grâce notamment aux 32 arrêts de Carey Price. Ce dernier a prouvé que sa nomination au match des étoiles était pleinement méritée.
Marc-André Fleury a quant à lui repoussé 27 tirs.
Les miracles de Price
Max Pacioretty a inscrit l'unique filet d'une première période disputée à vive allure. L'ailier gauche s'est amené à deux contre un avec Brendan Gallagher et a opté pour le tir, un tir des poignets dans la partie supérieure qui n'a pas vraiment laissé de chance à Fleury. Un filet marqué avec moins de deux minutes à écouler à l'engagement.
Evgeni Malkin a lui aussi frappé en fin de période, au deuxième tiers dans son cas. Le Russe y a été d'un tir frappé qui s'est frayé un chemin entre plus d'un patineur. Alexei Emelin a été particulièrement « efficace » pour faire écran à Price, dans ce qui est une période difficile pour le Russe. C'était l'égalité 1-1 après 40 minutes.
La troisième période n'a pas permis de départager un vainqueur, mais on peut affirmer sans trop se tromper que Price a été le héros de cet engagement. Pas qu'il ait été particulièrement bombardé (seulement neuf tirs vers lui), mais les Penguins ont obtenu plusieurs chances de qualité. On n'a qu'à penser à son grand écart aux dépens de Craig Adams, son spectaculaire attrapé sur une frappe de Crosby, ou encore son déplacement bien synchronisé pour bloquer un revers de David Perron, bien alimenté par Crosby.
Avec ses gestes, Price a évité à Emelin de passer pour le bouc émissaire. Le Russe était sur la patinoire pour la chance de marquer d'Adams, et au banc des punitions lors du tir de Crosby. Une autre soirée difficile pour le 74, qu'il a bien tenté de racheter en prolongation en privant Crosby d'un but. Mais quelques secondes plus tard, «Sid the Kid» se reprenait et mettait fin au débat.
Un premier pour Thomas
Rappelé cette semaine de Hamilton, Christian Thomas a disputé son premier match de la saison dans la LNH. Le petit attaquant remplaçait Manny Malhotra, écarté de la formation pour une troisième fois dans les cinq derniers matchs.
En un peu plus de huit minutes, Thomas a obtenu un tir au but, mais il était sur la patinoire pour le premier filet des vainqueurs.
Le Tricolore profitera de trois jours de congé avant de reprendre l'action mercredi, face aux Blue Jackets à Columbus, pour amorcer sa deuxième moitié du calendrier.