L'anglais d'Alexei Emelin n'est peut-être pas à point, mais au moins, il est capable de dire un mot assez important: samedi.

Voilà ce que le sibyllin défenseur a répondu dans le vestiaire montréalais, jeudi à Brossard, quand on lui a demandé la date de son retour au jeu. Ce qui laisse donc croire qu'il sera sur la glace samedi soir au Centre Bell, mais pas vendredi soir à Columbus, où le Canadien va affronter les Blue Jackets.

«Nos blessés commencent à revenir, a noté l'entraîneur Michel Therrien avant le départ pour Columbus. On est en bonne position pour se battre en vue d'une place en séries éliminatoires, et c'est une bonne nouvelle.»

Le coach montréalais a en effet quelques raisons de sourire. Malgré les nombreux blessés qui ont titubé dans son vestiaire cette saison, son club n'a pas trop piqué du nez au classement, et le retour d'Emelin, enfin remis d'une opération au genou gauche, est certes une bonne nouvelle pour la formation au maillot tricolore.

Le défenseur de 27 ans, rappelons-le, est tombé au combat lors d'un match contre les Bruins de Boston au Centre Bell, en avril. Il a tenté une solide mise en échec sur l'attaquant Milan Lucic, qui l'avait vu venir. Emelin est ensuite resté couché sur la glace, et c'est de cette façon que sa saison s'est terminée. Il a ensuite dû subir une opération au genou.

Avec Michel Therrien qui répète le mot «intensité» de façon régulière, on présume que le jeune Russe, qui a fait le voyage vers Columbus, sera accueilli avec joie par ses collègues au moment du grand retour.

«C'est un gars qui s'est vraiment illustré la saison dernière, qui s'est hissé parmi les meilleurs défenseurs de la ligue, a expliqué P.K. Subban. Ce qu'il nous apporte est évidemment un style de jeu très physique, et c'est important de l'avoir avec nous. On ne peut jamais compter sur trop de joueurs comme lui dans cette ligue.»

Même si ce retour imminent a des allures de très bonne nouvelle pour le Canadien, Michel Therrien prévient qu'il ne faut pas s'attendre à ce qu'Emelin se mette à jouer tout de suite comme un gagnant du trophée Norris.

«Il faudra être patient avec lui, a tenu à dire le pilote montréalais. Il n'a pas joué depuis très longtemps, et son synchronisme ne sera peut-être pas tout à fait à point.»

Sept défenseurs

Il reste maintenant à voir ce que Therrien décidera de faire avec ses défenseurs. En ajoutant le Russe à la formation régulière, l'entraîneur se retrouve soudainement avec sept soldats à la ligne bleue, ce qui laisse croire qu'il pourrait y en avoir un de trop.

P.K. Subban, Andrei Markov et Josh Gorges n'ont évidemment pas à craindre pour leur poste, et Raphael Diaz non plus, fort probablement.

Ce qui signifie que les deux suivants au bas de la liste, Francis Bouillon et Douglas Murray, pourraient avoir à batailler pour la dernière place, puisque Therrien ne semble pas chaud à l'idée d'insérer sept défenseurs dans sa formation.

«On prendra des décisions en conséquence», s'est limité à dire un Michel Therrien particulièrement taciturne, jeudi. On devrait connaître la suite sous peu. Une suite que Bouillon et Murray ne vont peut-être pas apprécier.