C'est probablement Brian Gionta qui a le mieux résumé la saison 2013 du Canadien de Montréal, samedi soir au New Jersey. À la suite de la victoire de 2-1 de sa bande contre les Devils, le capitaine a poussé cette simple phrase qui dit tout: «La vérité, c'est que nous avons plusieurs gars qui sont capables de contribuer chaque soir.»

Difficile de le contredire. Samedi, Colby Armstrong a réussi son premier but à titre de membre du CH (on ne sait pas s'il a conservé la rondelle), et Jarred Tinordi, à son premier match parmi les grands de la LNH, a récolté un point sur le but de la victoire, signé Tomas Plekanec.

Avec tout ça, le Canadien se maintient dans le peloton de tête dans l'Association de l'Est, à deux points du sommet occupé par les Penguins de Pittsburgh, mais avec deux matchs en main. La formation montréalaise se prépare maintenant à ce qui ressemble à une petite semaine facile: un rendez-vous avec les pauvres Sabres de Buffalo demain soir au Centre Bell, une visite chez les Islanders à Uniondale jeudiiet un autre match contre les Sabres samedi au Centre Bell.

On allait oublier: le Canadien vient d'en gagner cinq de suite. Seuls les Penguins affichent actuellement une plus longue série de victoires dans l'Association de l'Est.

«On a toujours su qu'on possède les bons outils pour avoir du succès, a mentionné le gardien Carey Price au moment de quitter le New Jersey, samedi soir. On a toujours su qu'on a les bons joueurs. Quand on s'en tient à notre système de jeu, ça fonctionne.»

Mieux encore pour le Canadien, le club poursuit sa bonne série - une seule défaite en temps réglementaire lors des dix derniers matchs - même si quelques joueurs d'importance sont sur la touche, soit Rene Bourque, Brandon Prust, Raphael Diaz et Michael Ryder.

Retour au jeu

La bonne nouvelle pour l'entraîneur Michel Therrien, c'est qu'il pourrait retrouver quelques-uns de ces joueurs réguliers cette semaine.

L'attaquant Rene Bourque, qui n'a pas joué depuis le 21 février en raison d'une commotion cérébrale, patine depuis plusieurs jours déjà en solitaire et pourrait prendre part sous peu à un entraînement régulier avec ses coéquipiers. L'attaquant Brandon Prust pourrait aussi faire un retour sur la patinoire au cours de la semaine, lui qui n'a pas participé à un match depuis le 9 mars en raison d'une luxation de l'épaule gauche.

Le cas du défenseur Raphael Diaz, victime d'une commotion cérébrale le 25 février, est plus nébuleux, puisqu'il n'a toujours pas remis les patins depuis ce mauvais coup du sort. En attendant, le jeune Tinordi profite de cette absence, lui qui a impressionné l'entraîneur Therrien à sa première audition, samedi soir.

Reste à voir si le Canadien pourra garder le rythme dans une Association de l'Est où les équipes de pointe ne semblent pas vouloir lever le pied.

«C'est bien de se retrouver à cette position au classement. Il faut l'apprécier, mais il faut aussi continuer de pousser dans la bonne direction, a tenu à dire le défenseur Francis Bouillon. On voit que les Penguins et les Bruins de Boston ne lâchent pas, eux non plus. Je pense que ça va probablement être une lutte jusqu'à la fin.»

Par ailleurs, le Canadien a annoncé hier une nouvelle entente de trois ans avec l'espoir Darren Dietz, un défenseur de 19 ans qui joue cette saison avec les Blades de Saskatoon, dans la Ligue de hockey junior de l'Ouest. Il avait été le choix de cinquième ronde du Canadien lors du repêchage de 2011.