Les Canadiennes auront la chance de prendre une double revanche sur leurs grandes rivales américaines, ce soir, en finale du Championnat mondial de hockey féminin à Burlington au Vermont.

Menée par Caroline Ouellette et Marie-Philip Poulin, l'équipe canadienne s'est facilement qualifiée pour la finale avec une victoire de 5-1 sur la Finlande, hier après-midi, en demi-finale. Les Américaines les ont rejointes en soirée, en défaisant les étonnantes Suisses par la marque de 10-0 après avoir dirigé pas moins de 80 tirs vers les gardiennes suisses.

Le Canada et les États-Unis ont remporté tous les titres mondiaux depuis la création du Championnat en 1990, les Canadiennes ayant l'avantage avec neuf sacres, mais les Américaines ont enlevé les trois derniers championnats. Qui plus est, elles ont infligé à leurs rivales la plus sévère défaite de leur histoire, 9-2, dimanche dernier, en match préliminaire.

Ouellette, l'une des joueuses les plus expérimentées de l'équipe avec la capitaine Hayley Wickenheiser, avait alors qualifié d'«inacceptable» la performance de son équipe, refusant de prendre prétexte de la présence de plusieurs recrues à ses côtés.

«Nous savons que nous avons une bien meilleure équipe que ce que nous avons montré lors du premier match contre les Américaines, a-t-elle insisté vendredi. Nous sommes heureuses d'avoir obtenu la chance de le démontrer en finale.»

En demi-finale, Ouellette a placé les Canadiennes en avance dès la quatrième minute de jeu, mais les Finlandaises ne se sont pas écrasées, bien au contraire. Après des buts de Laura Fortino et Meghan Agosta, Karolina Ramtamaki a déjoué la gardienne canadienne Shannon Szabados, à mi-chemin en deuxième période pour ramener son équipe à seulement deux buts de leurs rivales.

Poulin et Courtney Birchard ont toutefois ajouté des buts d'assurance en troisième période.

«Nous avons bien joué en deuxième période, mais on ne peut battre une équipe comme le Canada avec une seule bonne période», a reconnu l'entraîneur finlandais Pekka Hamalainen, qui avait estimé plus tôt cette semaine que ses joueuses avaient de bonnes chances de vaincre les Canadiennes... Ces dernières lui ont rappelé hier tout ce qui sépare encore les deux équipes.

Cela dit, Ouellette et ses coéquipières devront mieux jouer contre les Américaines. L'entraîneuse adjointe Danielle Goyette, qui a pris part à sept conquêtes du titre mondial comme joueuse, estime: «Nous avons une jeune équipe et nous étions peut-être un peu fragile au début du tournoi. Mais les filles ont pris beaucoup de confiance lors des derniers matchs et elles seront prêtes à retrouver les Américaines. Nous n'aurons sûrement pas beaucoup de travail à faire pour les motiver!»

L'équipe américaine est réputée pour sa vitesse et pour son attaque explosive, surtout en avantage numérique. Contre les Finlandaises, les Canadiennes ont écopé de plusieurs pénalités inutiles, ce qu'elles ne pourront se permettre en finale.

«Il va falloir jouer de façon très physique, tout en restant en contrôle, a souligné Goyette. En attaque, il va falloir bouger rapidement et prendre un maximum de lancers vers leur gardienne. De toute façon, la pression est sur les Américaines; elles sont chez elles et seront les favorites.»