S'il s'était battu toute l'année comme il l'a fait samedi soir à Washington, le Canadien ne végèterait peut-être pas au dernier rang de son association.

Mais son honorable effort n'a pu lui rapporter plus qu'un point car les Capitals ont fini par l'emporter 3-2 en tris de barrage. Et il a du même coup essuyer un 50e revers cette saison.

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« Nous méritions un meilleur sort, estime Randy Cunneyworth. C'était un deuxième match en deux soirs, nous avions voyagé et nous affrontions une très bonne équipe qui était désespérée de récolter des points. Ce genre d'effort en dit long sur les gars dans le vestiaire. »

Après une première période tout à l'avantage des Capitals, on s'est mis à croire que le Canadien réussirait à effacer un déficit de deux buts et l'emporter, chose qu'il n'a réussi qu'une seule fois cette saison.

Mais ça s'est décidé en fusillade alors que Matt Hendricks - qui pour une raison obscure a marqué dans huit de ses 12 tentatives en tirs de barrage - ainsi qu'Alexander Semin ont déjoué Peter Budaj.

« Ce résultat résume bien notre saison : nous ne sommes pas capables d'aller chercher le point de plus que ça nous prendrait », a suggéré Budaj, qui a par ailleurs livré un beau duel à son vis-à-vis Michal Neuvirth.

Depuis que Jaroslav Halak a aidé le Canadien à éliminer les Capitals en sept matchs, il y a deux ans, les Caps un dossier de 6-0-2 face au Tricolore.

Survivre à la première

En dépit du retour au jeu de Nicklas Backstrom et du fait qu'Alex Ovechkin avait récolté neuf buts et 12 points à ses neuf matchs précédents, ce sont les autres trios des Capitals qui ont fait les dommages.

Mathieu Perreault, qui prend l'habitude de jouer de bons matchs face au Canadien, a lancé son équipe en avant en complétant une manoeuvre de Semin dans l'enclave.  

C'était pour le centre québécois un quatrième but et un sixième point en sept matchs en carrière face au Tricolore.

Jay Beagle a ensuite doublé l'avance des Caps. Comme lors du but précédent, le trio Pacioretty-Desharnais-Cole s'est rendu coupable de laisser à l'adversaire trop d'espace pour manoeuvrer en zone offensive.

Erik Cole a toutefois fait amende honorable en inscrivant les siens à la marque avec seulement 21 secondes à faire à l'engagement. Un 32e pour l'attaquant américain. Ça a marqué un tournant dans le match car dès lors, on a vu combien la bête offensive qu'étaient les Capitals ces dernières années s'est assagie.

« Il nous a fallu survivre à la première période et aux punitions qu'il fallait écouler, a mentionné Tomas Plekanec, auteur de son 16e but.

« Mais il y a eu de belles luttes, de bonnes mises en échec et les gars étaient allumés. Notre premier but a mis les Capitals sur les talons et nous avons été en mesure d'exercer de la pression pour le reste de la rencontre. »

Markov a joué... beaucoup

Le Tricolore a fini par diriger 41 lancers sur Michal Neuvirth, qui a entre autres dû se surpasser lors d'un avantage numérique du Canadien en troisième période.

Plekanec a égalé la marque en débordant Roman Hamrlik avant de se présenter à la gauche de Neuvirth, qu'il a trompé d'un tir haut du côté rapproché.

Sur le jeu, Plekanec a bénéficié d'une belle passe d'Andrei Markov. Quelques heures après avoir encaissé un choc genou contre genou de Ruslan Fedotenko, Markov a non seulement joué, mais a disputé l'un de ses bons matchs depuis son retour.

Ses 21:34 d'utilisation - un sommet pour lui cette saison - ont de quoi étonner car le Canadien et lui disputaient un deuxième match en deux soirs.

Un autre match du coin de l'oeil

On ne pouvait faire autrement que de regarder en parallèle le match Buffalo-Toronto. D'une part parce que les Sabres sont au plus fort de la lutte avec les Capitals pour le huitième rang dans l'Est ; mais aussi parce que les Maple Leafs, qui n'avaient que cinq victoires à leurs 25 matchs précédents, sont en train de se magasiner plusieurs boules à la loterie du repêchage.

En surprenant les Sabres 4-3, les Leafs ont permis aux Capitals de prendre deux points d'avance au huitième rang. Et le Tricolore, toujours dans l'esprit du repêchage, est maintenant à cinq points des Leafs et campe au 28e rang du classement général.

Il reprendra le collier mercredi au Centre Bell, face au Lightning de Tampa Bay.

À noter que Petteri Nokelainen, blessé au haut du corps, a quitté le match après la première période.