L'immense coup de balai effectué au Centre Bell, jeudi, pourrait avoir des répercussions dans le vestiaire du club.

C'est du moins l'avis d'Erik Cole. Le vétéran attaquant estime que les changements d'hier pourraient aussi mener à des changements au sein de l'alignement montréalais en vue de la prochaine saison.

«Tout le monde doit réaliser qu'il y aura une évaluation complète de l'équipe, de haut en bas, a-t-il indiqué ce matin à New York, après l'entraînement du Canadien au Madison Square Garden. Il faut comprendre que nous serons évalués nous aussi.»

Pour les membres du Canadien, le match de ce soir contre les Rangers sera donc une forme d'audition, tout comme les quatre suivants d'ici au 7 avril. Comprendre par là que certains joueurs ne seront assurément pas de retour dans le maillot tricolore en septembre prochain.

L'audition est aussi celle de Randy Cunneyworth, qui ne sera pas de retour à la barre du club l'an prochain, mais qui cherche aussi à laisser une impression favorable afin de se trouver un autre boulot de coach ailleurs dans cette ligue.

«Ce fut une saison difficile, je n'ai jamais rien vécu de tel, a admis l'entraîneur ce matin. Je suis un gars heureux quand l'équipe gagne... Gagner, ça fait toute la différence au monde.»

Le Canadien affronte ce soir à New York le meilleur club de l'Association de l'Est. Les Rangers sont au premier rang, bien sûr, et ils n'ont perdu qu'à trois reprises à leurs dix derniers matchs.

«Souvent, lors de nos matchs contre les meilleures équipes, on a très bien répondu à l'appel, a noté Randy Cunneyworth. Je m'attends à la même chose ce soir.»

Il n'y a aucun changement à prévoir dans la formation montréalaise. Tomas Kaberle s'est entraîné ce matin avec tout le monde, mais ne sera pas de la rencontre. Même scénario en ce qui concerne les attaquants Mathieu Darche et Travis Moen, qui portaient un maillot de couleur différente afin d'éviter les mises en échec.

On a aussi aperçu un revenant ce matin: Scott Gomez, absent du jeu depuis le 12 mars en raison d'une commotion cérébrale. L'attaquant a patiné seul, une fois l'entraînement d'équipe terminé. «Il pourrait revenir au jeu pour nos deux derniers matchs de la saison, mais on doit avant tout s'assurer qu'il n'y ait pas de recul dans sa progression», a ajouté Randy Cunneyworth.

Carey Price sera devant le filet du Canadien, et il fera face à Henrik Lundqvist.