Geoff Molson est descendu voir les joueurs pour leur annoncer sa décision de congédier Pierre Gauthier avant qu'ils ne sautent sur la glace pour l'entraînement. Il leur a servi une version courte du discours qu'il a plus tard tenu devant les médias. Mais les joueurs, une fois l'exercice terminé, se sont rivés sur la télé afin d'écouter la conférence qui était toujours en cours.

Les joueurs n'ont pas sauté de joie à cette annonce car certains ont obtenu leur première chance dans la ligue grâce à lui. D'autres ont signé un contrat à long terme durant son mandat. Mais l'annonce du départ de Gauthier est doublée d'un message sans équivoque de Molson, soit l'intention claire de rehausser les standards de l'équipe.

«La raison qui m'avait amené ici, c'était la volonté de l'équipe de gagner, de faire les choses suivant les standards les plus élevés», a d'ailleurs convenu le capitaine Brian Gionta.

«M. Molson nous lance le message qu'il veut gagner et en tant que joueur, c'est tout ce qu'on peut demander.»

«Geoff Molson était grugé par les insuccès de l'équipe», a raconté Mathieu Darche, qui a loué l'implication et la disponibilité du propriétaire dans l'entourage de l'équipe.

«Oui, en tant que propriétaire, il veut remplir l'amphithéâtre, mais ce qui lui fait mal, c'est les performances de l'équipe. Maintenant, il va de l'avant et il a l'air très sérieux. Il va prendre son temps pour prendre ses décisions et nous sommes derrière lui à 100%.»

Josh Gorges a lui aussi accueilli favorablement l'engagement d'excellence qu'a proféré Molson.

«C'est en quelque sorte le début du camp d'entraînement de l'an prochain, a-t-il dit. Comme l'a dit M. Molson, on repart à neuf. Nous devons changer notre façon d'approcher les matchs et nos attentes les uns envers les autres.»

Manque de stabilité

Geoff Molson a évoqué le manque de stabilité au sein de l'organisation et Andrei Markov est là pour en témoigner. Le joueur qui compte le plus d'ancienneté chez le Canadien a vu passer quatre directeurs généraux et sept changements d'entraîneurs-chef depuis son arrivée à Montréal.

«On ne peut pas blâmer une seule personne pour ce qui s'est produit cette saison, a dit Markov. Nous sommes tous dans le même bateau. Nous somme une famille et c'est notre responsabilité d'offrir de meilleures performances l'an prochain. C'est à nous d'en tirer les leçons.»

«En ce qui me concerne, c'est le manque de stabilité au sein de mon trio qui m'a le plus dérangé», a pour sa part glissé Tomas Plekanec, l'attaquant qui est avec le Tricolore depuis le plus longtemps.

Plekanec a toutefois vu Bob Gainey dans les parages pour l'essentiel de sa carrière et s'il y a eu une constante dans la dernière décennie, ça a été Gainey.

La seule déception qu'on ait perçue dans le vestiaire par rapport à la nouvelle du jour, c'était à égard de celui qui a été DG de 2003 à 2010.

«C'est un autre au revoir difficile, a dit Gorges. Bob est un grand homme. Durant le temps où j'ai été ici, j'ai connu un homme qui en connaissait beaucoup sur le hockey et on pouvait l'approcher en tout temps. Il m'a été d'une grande aide dans ma carrière et c'est triste de le voir partir.»