Le retour de Sidney Crosby après trois mois d'inactivité a tout fait sauf nuire à la belle chimie des Penguins de Pittsburgh, jeudi, eux qui se sont encore rapprochés des Rangers de New York et du sommet dans l'Est.
«Je ne voulais pas être celui qui allait tout gâcher, a mentionné le joueur de centre de 24 ans. Je savais évidemment que nous jouions très bien. J'ai dû m'ajuster un peu - en évoluant à l'aile par exemple - mais je crois que tout le monde a bien joué, et je suis content que nous l'ayons emporté.»
Crosby prenait part à un premier match depuis que les symptômes d'une commotion cérébrale l'ont écarté du jeu le 5 décembre dernier. Il a inscrit son nom sur la feuille de pointage grâce à une mention d'assistance et a terminé la rencontre avec une fiche de +3, pour aider les Penguins à prolonger leur séquence de victoires à 10 en battant les Rangers 5-2.
La troupe de John Tortorella a ainsi alloué cinq buts dans un même match pour la première fois de la saison.
Les Penguins ne sont plus qu'à quatre points des Rangers dans la lutte pour terminer au premier rang dans l'Est et dans la section Atlantique.
Après avoir raté 40 rencontres, Crosby a évolué sur le troisième trio des Penguins en compagnie de Matt Cooke et Tyler Kennedy.
Cooke a fait bouger les cordages à deux reprises, Kennedy a récolté deux mentions d'assistance et Pascal Dupuis, Chris Kunitz et Evgeni Malkin ont complété la marque pour Pittsburgh.
«Je crois qu'il a connu un excellent match, a dit Cooke à propos de son capitaine. Il attire énormément d'attention lorsqu'il est sur la glace. Les adversaires deviennent inquiets parce qu'ils savent à quel point il est talentueux. Ça rend les joueurs qui sont à ses côtés encore meilleurs.»
Crosby a semblé plus calme qu'à son dernier retour au jeu, en novembre. Il a effectué 18 présences sur la patinoire pour un total de 16 minutes, exactement la limite que s'était fixé l'entraîneur des Penguins Dan Bylsma.
«J'étais assez excité la dernière fois. J'étais emballé ce soir (jeudi) aussi, mais je ne voulais pas en faire trop, a ajouté Crosby. Je voulais simplement m'assurer de jouer de façon responsable et de bien faire les choses. Tous ces petits détails sont importants dans des rencontres comme celles-ci.»
Carl Hagelin et Marian Gaborik ont assuré la réplique pour New York.
Le défenseur Kristopher Letang effectuait lui aussi un retour au jeu. Il a amassé une aide avec un différentiel de +5, lui qui était sur la touche depuis le 29 février dernier.
Dans le gain, Marc-André Fleury a repoussé 29 des 31 rondelles qui ont été dirigées vers lui, tandis que son opposant Martin Biron a effectué 27 arrêts sur 32 tirs.
Kovalchuk et Parise font la différence pour les Devils
Ilya Kovalchuk et Zach Parise ont marqué en fusillade pour permettre aux Devils du New Jersey de battre l'Avalanche du Colorado 1-0, jeudi.
Après les réussites des deux premiers joueurs des Devils à s'élancer, Martin Brodeur a réglé le débat en frustrant Milan Hejduk et Peter Mueller. Ainsi prenait fin la série de trois victoires de l'Avalanche.
Les Devils dominent la ligue avec 11 gains en fusillade. Brodeur a stoppé 28 tirs en 65 minutes, tandis que Jean-Sébastien Giguere a repoussé 33 rondelles à l'autre bout de la patinoire.
Les Flyers signent un septième gain à leurs huit derniers matchs
Ilya Bryzgalov a effectué 29 arrêts et est passé à moins de sept minutes d'enregistrer un quatrième jeu blanc de suite, jeudi, alors que les Flyers de Philadelphie ont vaincu les Islanders de New York 3-2.
Il s'agissait d'une septième victoire à leurs huit dernières rencontres pour les Flyers.
Zac Rinaldo, Claude Giroux et Scott Hartnell ont marqué pour Philadelphie, qui sont demeurés à deux points des Penguins de Pittsburgh au quatrième rang dans l'Est, puisque la troupe de Dan Bylsma a remporté son match 5-2 face aux Rangers de New York.
Michael Grabner a bousillé la séquence parfaite de Bryzgalov grâce à son 16e filet de la saison, alors qu'il restait 6:30 à faire à la troisième période. John Tavares a également assuré la réplique pour les Islanders 35 secondes plus tard pour porter son total de buts à 31, un sommet en carrière.
Bryzgalov (29-13-6) a établi un nouveau record chez les Flyers pour le nombre de minutes sans accorder de but avec 249:43, brisant ainsi celui de 227:40 qu'a réalisé John Vanbiesbrouck entre le 17 et le 27 octobre 1999.
LaRose, Skinner et Ward brillent dans un gain des Hurricanes
Chad LaRose et Jeff Skinner ont marqué au troisième vingt et Cam Ward a signé un 200e gain dans la LNH, jeudi, alors que les Hurricanes de la Caroline ont vaincu les Blues de St. Louis 2-0.
Ward a stoppé 40 tirs en route vers un cinquième blanchissage cette saison et un 20e en carrière.
Brian Elliott a effectué 28 arrêts pour les Blues, qui ont une fiche de 13-2-2 contre les clubs de l'Est cette saison.
Andy McDonald des Blues a quitté au deuxième vingt après s'être frappé l'épaule droite contre la bande lors d'une collision avec Tuomo Ruutu, des Hurricanes.
Les Panthers défont les Bruins 6-2
José Théodore a stoppé 24 des 26 lancers auxquels il a fait face et les Panthers ont inscrit trois buts en deuxième période, jeudi, en route vers une victoire de 6-2 face aux Bruins de Boston.
Wojtek Wolski, Tomas Kopecky, John Madden, Stephen Weiss, Marcel Goc et Mikael Samuelsson ont marqué pour les Panthers, tandis que Brian Campbell a récolté trois mentions d'assistance.
Brian Rolston et Joe Corvo ont assuré la réplique pour les Bruins, qui ont vu leur gardien Tim Thomas effectuer 23 arrêts.
Les Panthers ont ainsi remporté un troisième match de suite pour ajouter à leur avance au sommet de la section Sud-Est, eux qui mènent les Capitals de Washington par trois points.
Il s'agissait d'une quatrième défaite consécutive pour les Bruins.
Gain de 3-1 des Leafs à Tampa Bay
James Reimer a stoppé 34 tirs et les Maple Leafs de Toronto ont gagné 3-1 contre le Lightning de Tampa Bay, jeudi.
L'équipe torontoise stoppait ainsi une une série de cinq défaites. Martin St-Louis a été le seul à déjouer Reimer, marquant avec 26 secondes à faire au troisième vingt.
John-Michael Liles, Joey Crabb et Jake Gardiner ont inscrit les buts des Leafs, tandis que Matthew Lombardi a fourni deux mentions d'aide.
Les Leafs ont prévalu trois fois en autant de matches contre Tampa Bay, cette saison. Les deux clubs vont croiser le fer à nouveau le 5 avril, à Toronto.