Le maire de la ville de Québec, Régis Labeaume, est à Pittsburgh pour y visiter le Consol Energy Center, l'aréna des Penguins et le plus récent à avoir ouvert ses portes dans la LNH.

Le maire a identifié cet édifice, en plus du Centre Bell, comme la principale source d'inspiration dont Québec se servira dans la conception du nouvel amphithéâtre, qui doit être livré en juillet 2015.

Au terme de sa visite, M. Labeaume a confié que ce qu'il avait vu le faisait rêver.

«Je pensais aux 400 millions et je me demandais si on en avait assez, a expliqué le maire. On n'a pas le choix, il faut en avoir assez. Mais je repars un peu plus nerveux que lorsque je suis arrivé!

«On a déjà demandé aux architectes de réduire de quelques milliers de mètres carrés la grandeur de l'amphithéâtre. Au-delà de cela, ça va nous faire mal au coeur, mais il va falloir faire des choix.»

Labeaume a expliqué que c'est l'inflation de 5% dans le milieu de construction jusqu'en 2015 qui explique pourquoi il en coûterait 400 millions pour construire un édifice équivalent au Consol Energy Center, qui en Pennsylvanie a coûté 326 millions.

Quant à la première pelletée de terre, M. Labeaume croit qu'il sera en mesure de donner un moment exact au courant du mois d'avril.

«Ce sera cet été ou cet automne», a-t-il toutefois estimé.

Le Colisée serait prêt pour septembre

On entend de plus en plus que la candidature de Québec à l'obtention d'une équipe pourrait se faire dans le cadre d'une expansion et non pas d'un déménagement. Un scénario que M. Labeaume a préféré ne pas commenter.

«On veut un club, a-t-il indiqué. Pour le reste, on va laisser monsieur Péladeau avoir ses discussions avec la Ligue nationale. Mon devoir de maire est de livrer un amphithéâtre.

«Monsieur Péladeau a décidé d'y aller très discrètement et je vais essayer de l'aider.»

Lors de la réunion des gouverneurs de la ligue, au mois de décembre, le bras droit de Gary Bettman, Bill Daly, disait que plus d'un groupe était intéressé à amener une équipe à Québec.

«Moi j'ai signé un accord avec M. Péladeau», s'est limité à dire le maire.

Cela dit, si la ligue octroyait à la ville de Québec la concession des Coyotes de Phoenix dès la saison prochaine, le Colisée Pepsi serait prêt à les accueillir, assure Régis Labeaume.

«Dès qu'on nous dit qu'une équipe arrive, on pèse sur le bouton et on sait comment faire pour rejoindre les standards de la LNH, entre autres au plan de l'aération, a-t-il expliqué. Le Colisée se compare au Saddledome de Calgary, donc on se conformera aux plus bas standards de la ligue.

«Mais s'il faut égaler l'aréna de Long Island, alors là on est prêt demain matin!»