L'entraîneur-chef des Kings de Los Angeles Terry Murray a été congédié et l'entraîneur adjoint John Stevens deviendra l'entraîneur-chef par intérim, a annoncé lundi le directeur général et président de l'équipe Dean Lombardi.

Lombardi a dû même coup assuré que Murray ne méritait pas le blâme pour le pitoyable début de saison des Kings, qui étaient perçus par certains pour être des prétendants à la coupe Stanley.

Néanmoins, Lombardi a décidé que l'entraîneur-chef devait payer pour le mauvais rendement des siens.

«On ne joue pas à la hauteur des attentes, et je crois que le dernier séjour à domicile était la goutte qui faisait déborder le vase», a reconnu Lombardi, qui a pris un vol vers Boston lundi afin d'annoncer la nouvelle à Murray en personne, à l'hôtel des Kings, avant de convoquer une réunion d'équipe avec les joueurs. «On évalue tout constamment. Je ne pense pas qu'on puisse pointer du doigt un moment en particulier. C'est en quelque sorte l'addition d'un paquet de petites choses.»

Lombardi a ajouté qu'il avait détesté devoir prendre la décision de congédier Murray, qu'il respectait énormément. Le directeur général a aussi livré un message clairs à ses joueurs après avoir pris cette décision.

«Au bout du compte, le message c'est qu'ils sont redevables, a dit Lombardi. Malheureusement, l'entraîneur a payé le prix, mais ne vous trompez pas, ce sont eux qui sont responsables de ce qui s'est passé.»

Murray, 61 ans, était l'entraîneur-chef des Kings depuis la saison 2008-09 et a compilé un dossier de 139-106-30 en saison régulière. Parmi tous les entraîneurs de l'histoire des Kings, Murray occupe le troisième échelon au chapitre des victoires (139), le quatrième pour les parties dirigées (275) et le premier pour le taux de victoires (,560).

Murray a été l'entraîneur-chef des Kings qui a atteint le plus rapidement le plateau des 100 victoires en carrière. Il a aussi permis aux Kings d'atteindre les séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons. Les Kings ont récolté 199 points entre 2009-10 et 2010-11 - le plus haut total en deux saisons consécutives dans l'histoire de l'équipe. Les Kings ont aussi obtenu 46 victoires en 2009-10 et 2010-11, égalant ainsi le record de concession pour le plus haut total de victoires en une saison.

Murray n'a cependant pas été en mesure de stimuler les Kings cette saison, qui ont éprouvé de la difficulté à marquer des buts en dépit de l'arrivée de Mike Richards et Simon Gagné durant la saison morte.

Les Kings (13-12-4, 12es dans l'Ouest) ont perdu quatre matchs consécutifs, une séquence noire culminant avec une défaite à domicile contre les Stars de Dallas.

Pour sa part, Stevens, qui est âgé de 45 ans, écoule sa deuxième saison derrière le banc des Kings. Il a été nommé adjoint à Murray avant le début de la saison 2010-11. Il deviendra le 23e entraîneur-chef - incluant les entraîneurs par intérim - de l'histoire des Kings.