ANALYSE Joueurs autonomes: les Capitals ont volé le show

C'est souvent futile d'identifier des gagnants et des perdants dans les jours qui suivent l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Mais force est d'admettre que les Capitals de Washington ont volé le show en fin de semaine, le DG George McPhee ayant réussi deux coups de maître en 24 heures.

Vendredi, il a échangé le gardien Semyon Varlamov à l'Avalanche du Colorado en retour d'un premier et d'un deuxième choix au repêchage. Et le lendemain, constatant que le marché s'était carrément refermé devant lui, le gardien Tomas Vokoun a signé avec les Caps une entente d'un an pour seulement 1,5 million.

Le jeune Varlamov, mécontent de son utilisation, était prêt à boucler ses valises pour la KHL lorsque les Capitals l'ont échangé. Il a certes trouvé son affaire en signant un pacte de trois ans au Colorado; mais c'est à se demander où le DG Doug Sherman avait la tête.

S'il avait déposé une offre hostile (offer sheet) à Varlamov, il ne lui en aurait coûté qu'un choix de deuxième tour. Au lieu de cela, il a enveloppé un choix de première ronde dans un paquet-cadeau et McPhee ne s'est pas fait prier!

En embauchant le vétéran Vokoun pour un an, les Capitals ne laissent pas d'ambiguïté quant à leurs ambitions. Ils visent la Coupe dès cette saison. D'autant que c'est la dernière année du contrat d'Alexander Semin et que ceux des défenseurs Mike Green et John Carlson seront à renégocier.

Les Caps ont aussi mis le grappin sur Roman Hamrlik (2 ans, 7 millions) et Joel Ward (4 ans, 12 millions), deux joueurs qui serviront bien leur cause. Et auparavant, ils avaient réussi à retenir les services de Brooks Laich.

George McPhee n'est toutefois pas sorti de l'auberge. Il n'a que 500 000 $ disponibles sous le plafond salarial et Troy Brouwer et Karl Alzner ne sont toujours pas sous contrat!

Sans surprise, Richards a choisi les Rangers

Quelques équipes avaient fait la queue au bureau de l'agence Newport Sports, vendredi, pour présenter leur offre à Brad Richards. Mais le joueur autonome le plus convoité n'a surpris personne, le lendemain, en choisissant les Rangers de New York, qui lui ont allongé 60 millions sur neuf ans.

On entendait depuis longtemps que l'ancien du Lightning de Tampa Bay souhaitait être réuni à l'entraîneur John Tortorella, sous la gouverne duquel il a remporté la Coupe Stanley en 2004.

Les audiences tenues chez Newport ont certainement fait monter les enchères, mais Richards a décliné des offres plus lucratives. Les Kings de Los Angeles, mais surtout les Leafs de Toronto et les Flames de Calgary, se sont montrés très agressifs.

C'est la durée de l'entente qui a fait pencher la balance en faveur des Rangers. Ces derniers se sont engagés auprès du centre de 31 ans jusqu'à ce qu'il franchisse le cap de la quarantaine. Mais Richards ne sera pas à plaindre avec un salaire moyen de 6,66 millions par saison!

Connolly à Toronto, Gagné à L.A.

Les Maple Leafs et les Kings n'ont pas terminé le week-end les mains vides.

À Toronto, Brian Burke s'est tourné vers le talentueux mais fragile Tim Connolly. Le centre de 30 ans a été embauché pour deux ans à raison de 9,5 millions.

Les Leafs ont aussi acquis le défenseur Cody Franson et le centre Matthew Lombardi, des Predators de Nashville, en retour de Brett Lebda et d'un joueur des mineures.

Les Predators cherchaient à liquider le salaire de Lombardi, qui a raté toute la dernière saison en raison d'une commotion cérébrale. Il a fallu pour cela qu'ils cèdent le jeune Franson, qui à Toronto risque de reléguer Mike Komisarek au poste de septième défenseur.

Les Kings, eux, ont jeté leur dévolu sur Simon Gagné, qui a signé un contrat de deux ans d'une valeur de 7 millions.

Le Lightning n'était pas intéressé à retenir Gagné pour un montant semblable, surtout qu'il négocie présentement avec Steven Stamkos, qui est joueur autonome avec compensation.

Steve Yzerman tente de conclure rapidement un marché avec la vedette de 21 ans afin d'éviter que Stamkos ne fasse l'objet d'une offre hostile.

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LES SIGNATURES DU WEEK-END

Équipe / Joueur / Position / Âge / Contrat

Hurricanes de la Caroline / Anthony Stewart / C / 26 ans / 2 ans / 1,8 million

Blue Jackets de Columbus / Alexandre Giroux / AG / 30 ans / 1 an / 0,825 million

Red Wings de Detroit / Ian White / D / 27 ans / 2 ans / 5,75 millions

Oilers d'Edmonton / Josh Green / AG / 33 ans / 1 an / N.D.

Panthers de la Floride / Matt Bradley / AD / 33 ans / 2 ans / N.D.

Kings de Los Angeles / Simon Gagné / AG / 31 ans / 2 ans / 7 millions

Predators de Nashville / Niclas Bergfors / AD / 24 ans / 1 an / 0,575 million

Rangers de New York / Brad Richards / C / 31 ans / 9 ans / 60 millions

Coyotes de Phoenix / Alexandre Bolduc / C / 26 ans / 1 an / 0,575 million

Blues de St-Louis / Kent Huskins / D / 32 ans / 1 an / N.D.

Lightning de Tampa Bay / Matt Gilroy / D / 26 ans / 1 an / 1 million

Maple Leafs de Toronto / Tim Connolly / C / 30 ans / 2 ans / 9,5 millions

Capitals de Washington / Chris Bourque / AG / 25 ans / 1 an / N.D.

Capitals de Washington / Tomas Vokoun / G / 34 ans / 1 an / 1,5 million

Jets de Winnipeg / Randy Jones / D / 29 ans / 1 an / 1,5 million

Jets de Winnipeg / Rick Rypien / AD / 27 ans / 1 an / 0,7 million