Les Sharks de San Jose et le Wild du Minnesota ont complété une deuxième transaction majeure depuis la fin de la saison, dimanche, alors que les Sharks ont envoyé Dany Heatley au Wild en retour de Martin Havlat.

Cet échange survient un peu plus d'une semaine après que les deux équipes eurent transigé lors de la première ronde du repêchage. Les Sharks avaient alors acquis le défenseur étoile Brent Burns contre l'attaquant Devin Setoguchi et deux autres joueurs.

L'acquisition de Burns comblait le besoin des Sharks d'ajouter un défenseur de premier plan, mais le départ de Setoguchi a créé un problème à l'attaque, un manque de vitesse.

«Il est un des meilleurs patineurs au monde, a déclaré le directeur général des Sharks, Doug Wilson. Quand nous avons réalisé que nous avions perdu de la vitesse dans l'échange de Brent Burns, il était important de trouver un moyen de combler ce besoin au sein de nos deux premières lignes d'attaque. ... Quand tu recherches de la vitesse, un joueur qui peut s'échapper dans les moments clés, Marty (Havlat) est au sommet de la liste.»

Havlat possédait une clause de non échange, mais il a décidé d'aller de l'avant avec l'échange quand le Wild le lui a demandé dimanche, puisqu'il allait se joindre à une équipe qui a atteint la finale de conférence lors des deux dernières saisons.

Après avoir participé aux séries éliminatoires lors de ses cinq premières saisons dans la LNH avec les Sénateurs d'Ottawa, Havlat a participé aux séries seulement une fois au cours des cinq dernières années avec les Blackhawks de Chicago et le Wild.

«Pour un joueur de hockey, si ta saison se termine le 10 avril, tu te sens mal, ta saison est un échec, a déclaré Havlat. Quand la vraie saison s'amorce, tu es à la maison et tu regardes le meilleur hockey à la télévision. J'adore jouer en séries. C'est pour cela que je joue au hockey, pour avoir cette occasion.»

Havlat a excellé lors de ses deux derniers passages en séries, récoltant un total de 28 points en 26 matchs en 2006 avec les Sénateurs et en 2009 avec les Blackhawks - une des raisons pour lesquelles Wilson tenait à aller le chercher, même s'il a inscrit seulement 40 buts en deux saisons avec le Wild.

Les Sharks avaient fait l'acquisition de Heatley des Sénateurs d'Ottawa avant le début de la saison 2009. À l'époque, Heatley avait demandé d'être échangé.

Les Sharks espéraient que Heatley soit la pièce manquante à leur équipe afin de remporter la Coupe Stanley. Il avait inscrit 39 buts lors de sa première saison en Californie, mais en a marqué seulement 26 la saison dernière, alors qu'il a joué malgré une main fracturée. Il a aussi touché la cible à cinq occasions en 32 matchs de séries éliminatoires avec les Sharks.

Wilson n'avait que de bons mots pour Heatley lors de l'appel conférence et a dit qu'il avait fait la transaction pour ce que Havlat pouvait apporter à son équipe et non pour ce que Heatley n'a pas accompli.

«Ce sont deux très bons joueurs, a-t-il rappelé. Nous avions l'impression qu'au point où nous en sommes, et qu'avec nos besoins, l'ajout de Marty Havlat était important pour notre équipe.»

Heatley, qui avait aussi une clause de non échange dans son contrat, avait dû donner aux Sharks le 1er juillet une liste de 10 équipes auxquelles il ne voulait pas passer. Le Wild n'était pas sur cette liste et c'est pourquoi la transaction a pu avoir lieu.

Le Wild a inscrit le cinquième plus bas total de but dans la LNH la saison dernière et a raté les séries pour une troisième année de suite. C'est pourquoi le directeur général Chuck Fletcher est allé chercher deux marqueurs des Sharks qui ont fait leurs preuves.

Heatley a atteint à deux reprises le plateau des 50 buts et a maintenu une moyenne de plus de 40 buts lors des six dernières saisons. Il y a deux ans, Setoguchi avait touché la cible à 31 occasions, mais il a été limité à 22 buts en 2010-2011.

La transaction donne aussi aux Sharks un peu de marge de manoeuvre sous le plafond salarial. Heatley comptera pour 7,5 millions $ US sur le plafond lors des trois prochaines saisons, comparativement à cinq millions $ pour Havlat lors des quatre prochaines années.